Une nouvelle mégapole, Qiddiya, est en cours de construction en Arabie saoudite. La Formule 1 devrait s’y installer dans quelques années, quittant Djeddah. Le MotoGP est également prévu à Qiddiya.
Le Grand Prix d’Arabie saoudite fait partie du calendrier de Formule 1 depuis 2021. Il se déroule sur un circuit urbain rapide dans la ville portuaire de Djeddah, au bord de la mer Rouge. À moyen terme, la course devrait déménager sur un nouveau circuit, en cours de construction à l’ouest de la capitale Riyad. Mais ce n’est pas seulement un circuit qui y est construit, c’est toute une ville.
Qiddiya City est un mégaprojet ambitieux en Arabie saoudite, la première ville au monde spécialement conçue pour le divertissement, le sport et la culture. Le site s’étend sur plus de 360 kilomètres carrés et devrait accueillir plus de 500 000 habitants.
À l’avenir, les attractions devraient attirer des millions de visiteurs chaque année. Parmi les points forts, citons un parc d’attractions avec les montagnes russes les plus rapides du monde, un circuit automobile, un quartier dédié aux jeux vidéo et à l’e-sport, des stades, ainsi que des terrains de golf, des parcs aquatiques et des réserves naturelles. Le circuit automobile de Qiddiya City, baptisé Speed Park Track, a été conçu par l’architecte Hermann Tilke. L’ancien pilote de Formule 1 Alexander Wurz a apporté son point de vue de pilote à la conception du tracé.
Où en est la construction ? « Je me trouvais à Qiddiya fin novembre pendant le WRC », explique le prince Khalid bin Sultan Al-Abdullah Al-Faisal, président de la Fédération saoudienne de sport automobile, en marge du rallye Dakar.
À cette occasion, Stefano Domenicali, directeur général de la Formule 1, était venu leur rendre visite. « Nous étions dans le paddock, avec les stands et le Paddock Club », raconte Al-Faisal. « Tout le bâtiment du paddock est déjà construit. C’est vraiment un projet gigantesque. »
« C’est une ville entière. Le circuit n’en est qu’une partie. Je pense que le circuit sera achevé début 2027. On ne peut pas vraiment imaginer l’étendue du site. C’est un projet très ambitieux, qui ne concerne pas seulement le circuit, mais aussi les bâtiments et tout ce qui l’entoure. »
« C’est un circuit permanent, mais il est situé au cœur d’une ville. C’est donc en quelque sorte un circuit urbain, mais permanent, au cœur de la ville. Comme je l’ai dit, c’est une ville immense, et de nombreux autres projets voient le jour autour du circuit. »
Comme l’Arabie saoudite dispose actuellement d’une course de Formule 1 à Djeddah, on prend le temps d’attendre que Qiddiya City soit en grande partie achevée. « Nous en avons discuté avec Stefano et Qiddiya et nous nous sommes mis d’accord », explique le prince Al-Faisal. « Nous ne pouvons pas y aller tant que tout ce qui l’entoure – hôtels, centres commerciaux, parcs d’attractions – n’est pas terminé. Nous ne voulons pas y organiser de course alors que tout est encore en chantier. C’est pourquoi nous ne sommes pas pressés. »
Dans le passé, d’autres pays avaient déjà annoncé leur intention de construire des hôtels et des parcs d’attractions autour d’un nouveau circuit. Ce fut le cas, par exemple, en Corée du Sud, mais à part le circuit, rien n’a finalement été construit.
En Arabie saoudite, on peut déjà estimer la période pendant laquelle la Formule 1 sera transférée de Djeddah à Qiddiya. « Le circuit devrait être terminé en 2027. Le transfert de la Formule 1 vers ce circuit aura probablement lieu en 2028 ou 2029 », a déclaré le prince Al-Faisal.
Le MotoGP devrait également venir en Arabie saoudite
La marque de fabrique du circuit est « The Blade », un virage à grande vitesse qui monte sur une longueur de 108 mètres avant de redescendre. De manière générale, le circuit est un mélange de circuit urbain et de circuit permanent. Le MotoGP devrait également y courir à moyen terme.
En 2022, le prince Al-Faisal s’est rendu à Misano, où il a signé un accord préliminaire avec le directeur général de Dorna, Carmelo Ezpeleta. « Oui, le circuit sera homologué à la fois par la FIA et la FIM », confirme Al-Faisal à propos des projets MotoGP. « C’était prévu ainsi dès le début. »
« Au début, personne n’y croyait. Nous pensions que la FIA n’approuverait jamais le virage emblématique « The Blade ». C’est tout simplement différent. Et il est important pour nous de créer quelque chose d’unique, quelque chose qui se démarque. »
« Nous ne voulons pas d’un circuit qui soit comme tous les autres. Sinon, ce ne serait qu’un circuit de plus dans le calendrier, et c’est exactement ce que nous voulons éviter. Nous voulons apporter quelque chose d’unique [au calendrier], une expérience unique, tant pour les pilotes que pour les spectateurs. »
« Quelque chose de spécial qui nécessite de la créativité », explique Al-Faisal pour clarifier les intentions du nouveau circuit. « La sécurité est bien sûr toujours notre priorité absolue. Nous ne construirions rien qui ne soit pas sûr. Mais une nouvelle idée ne signifie pas automatiquement un risque. »
Au cours des dernières années, l’Arabie saoudite a accueilli plusieurs séries de courses de haut niveau, notamment la Formule 1, le Rallye Dakar, le Championnat du monde des rallyes et la Formule E. Le MotoGP devrait suivre sur le nouveau circuit dans quelques années.
