Rarement les supporters de Manchester City auront autant souhaité trois points à leur rival de longue date, Liverpool, que ce jeudi, lors de son match à l’extérieur contre le leader, Arsenal. Cela en dit long sur la situation des Skyblues après leur match nul 1-1 contre Brighton.
Reportage de Thomas Böker depuis Manchester
Les canards qui se dandinaient sur le canal Ashton mercredi soir tard ne savaient peut-être pas qu’ils marchaient littéralement sur des œufs. Le cours d’eau que l’on longe lorsqu’on se rend de l’Etihad Stadium au centre-ville de Manchester était certes gelé, mais de petits « trous d’eau » brillaient à certains endroits.
Qu’importe. Si notre ami à plumes tombe à l’eau, il nage simplement plus loin et ne se noie pas. Les professionnels de Manchester City, en revanche, ne sont pas aussi flexibles. Dans la course au titre, ils sont pratiquement au bord du gouffre après leur troisième match nul consécutif : après le 0-0 à Sunderland et le 1-1 amer de dernière minute contre Chelsea, ils ont maintenant enchaîné avec un troisième match nul décevant, 1-1 contre Brighton.
Ce match nul était heureux – pour les deux équipes
Au final, ce partage des points était heureux pour les deux équipes. Ce qui peut sembler paradoxal à première vue s’explique par le déroulement du match, qui a offert d’énormes occasions aux deux équipes et a laissé les hôtes, malgré leur nette supériorité, avec la certitude qu’ils devront enterrer leurs espoirs de titre s’ils ne retrouvent pas très rapidement leur efficacité dans leur propre surface et leur sang-froid dans celle de leurs adversaires.
L’équipe de l’entraîneur Pep Guardiola a manqué de nombreuses occasions, mais a également fait preuve d’une telle négligence en défense tout au long du match que les courageux visiteurs de Pascal Groß ont également eu suffisamment d’occasions de remporter la partie.
Groß réalise une bonne performance pour ses débuts dans le onze de départ
Le milieu de terrain allemand, qui vient de quitter le Borussia Dortmund pour revenir à Brighton, a été titularisé après être entré en jeu lors de la victoire 2-0 contre Burnley et a disputé l’intégralité du match. Il n’a pas souvent eu cette chance au BVB cette saison, mais il s’est montré en forme, toujours présent dans la construction du jeu et précis dans ses passes, comblant également de nombreux espaces laissés par City avec ses larges huit dans les demi-espaces.
Guardiola a d’ailleurs fait l’éloge de la construction du jeu de l’équipe de Fabian Hürzeler (« incroyablement bonne »), ce qui a certainement réjoui l’Allemand, qui souhaite tant revenir en équipe nationale. Groß n’a finalement pas pu faire grand-chose pour le jeu offensif, mais il s’est montré précieux en tant que meneur et moteur, et a finalement bien joué. On peut en dire autant du débutant de City, Max Alleyne. Le joueur des moins de 21 ans a comblé le vide en défense centrale, a commis quelques petites erreurs, mais a également réalisé quelques actions prometteuses.
Le 150e but de Haaland pour prendre l’avantage
En première mi-temps, Manchester City a pris l’avantage grâce au 150e but en compétition officielle d’Erling Haaland sur penalty, qui n’était pas le fruit du hasard puisqu’il avait été précédé d’une faute sur Jeremy Doku. Le Belge a impressionné en première mi-temps par son agilité et sa souplesse sans pareilles. C’est lui qui a maintenu le rythme de City, mais son manque de précision et de détermination dans la surface de réparation, un défaut bien connu, l’a empêché d’être plus efficace. En deuxième mi-temps, il a également baissé un peu de régime.
Haaland, quant à lui, s’est dépensé sans compter, a couru sans relâche, a récupéré des ballons que les autres ne pouvaient même pas atteindre et s’est livré à des duels passionnants avec Paul van Hecke. Cependant, le meilleur buteur de la Premier League a également manqué au moins une occasion en or en deuxième mi-temps. Et c’est ainsi que City a très mal encaissé l’égalisation de Kaoru Mitoma, toujours très vif, qui est sorti de nulle part à ce moment-là.
La particularité du mois de janvier
Si Arsenal remporte son match à domicile contre Liverpool ce jeudi, et tout porte à croire que ce sera le cas avant le match entre le leader et le champion, les Gunners pourraient prendre huit points d’avance. La particularité de janvier est que, malgré un calendrier très chargé, non seulement en Premier League, mais aussi dans toutes les compétitions de coupe, aucun champion n’a encore été couronné. Mais des titres ont déjà été perdus lorsque l’écart avec le leader était trop important et ne pouvait plus être comblé par la suite.
C’est exactement ce qui menace City, mais les Skyblues ne doivent pas encore féliciter les hommes de Mikel Arteta pour leur titre. En effet, il reste encore 51 points à attribuer. Arsenal doit encore se rendre à l’Etihad Stadium. Et City, qui peut à tout moment entamer une série de victoires, tirera au moins le positif de son mini-creux, à savoir qu’il n’a perdu aucun de ses trois derniers matchs. Dans ce cas, tout serait peut-être déjà joué. Mais une chose est sûre : si Arsenal ne fait pas ce qu’Arsenal sait faire cette saison, c’est-à-dire ne pas perdre la stabilité dont il a fait preuve jusqu’à présent, City aura beau se démener, les Gunners seront champions pour la première fois depuis 2004. Mais nous n’en sommes pas encore là.
La réaction de Guardiola n’est pas surprenante
Ceux qui s’attendaient à voir un Guardiola furieux après le match ont été déçus : le coach a ostensiblement applaudi chacun de ses protégés sur la pelouse, même si le perfectionniste n’a certainement pas tout apprécié. Mais il voulait ainsi montrer sa solidarité, comme il le fait si souvent. Il s’est placé devant ses joueurs, qui avaient tout donné, tant sur le plan technique que physique, mais qui, faute d’efficacité, font du surplace et doivent ramer pour ne pas sombrer. « J’ai apprécié beaucoup de choses », a-t-il déclaré après le match, tout en soulignant que « par le passé, nous avons toujours su saisir nos chances dans les bons moments ». Ce n’est pas le cas actuellement. « Nous devons l’accepter », a déclaré l’entraîneur. Il le sait : le championnat se décidera définitivement en avril ou mai. D’ici là, beaucoup d’eau coulera encore dans le canal d’Ashton. Même si, pour l’instant, la surface est gelée.
