Pol Espargaro se souvient du premier test officiel MotoGP de la KTM RC16 en novembre 2016 et du détail qui l’avait déjà étonné à l’époque.
L’histoire de KTM en MotoGP compte désormais neuf saisons complètes et une course. Le constructeur autrichien a fait ses débuts dans la catégorie reine du championnat du monde de moto en novembre 2016, lors de la finale de la saison à Valence.
C’est le pilote d’essai Mika Kallio qui a piloté pour la première fois la première version de la KTM RC16 en course dans le cadre d’une wild card. Il a alors dû abandonner en raison d’un problème électrique.
Deux jours après la course de Valence, Pol Espargaro s’est assis pour la première fois au guidon de la RC16. L’Espagnol était l’un des deux pilotes titulaires de la nouvelle équipe autrichienne lors de sa première saison en MotoGP en 2017. Son coéquipier était le Britannique Bradley Smith. Kallio est resté dans le programme KTM pendant des années en tant que pilote d’essai et remplaçant.
Quant à Espargaro, il se souvient très bien des essais de Valence en 2016 : « Je me souviens que la moto était un désastre lors des premiers essais à Valence. Tout vibrait. Le moteur n’était pas encore au point. Mais dès le départ, j’étais un dixième de seconde plus rapide qu’avec la Yamaha. »
Avant que le plus jeune des deux frères Espargaro ne rejoigne KTM à l’hiver 2016/17, il avait disputé trois saisons de MotoGP dans l’ancienne équipe satellite Yamaha Tech3. La puissance de la KTM RC16 au départ l’avait alors littéralement époustouflé.
« C’était, comme je l’ai dit, le premier départ. J’ai dit aux gars dans le box : « OK, la moto est nulle, mais le départ est exceptionnel. Remplacez tout, sauf l’embrayage. Et au cours du développement de la moto, les moteurs et tout le reste ont effectivement été modifiés. Mais les départs sont restés exceptionnels. »
« C’était comme ça dès le premier jour. Je trouve ça fou », s’étonne Espargaro, qui en conclut que les bons départs de la RC16 font « partie de l’ADN de KTM ». « C’est l’un des plus grands atouts de cette moto, et il n’a jamais changé. Mais cela ne tient pas uniquement à l’embrayage. »
Espargaro ne veut pas révéler le secret, ou le véritable secret, des départs puissants de KTM depuis des années. Il le connaît pourtant. Après tout, il a été pilote titulaire dans l’équipe d’usine du constructeur de Mattighofen pendant quatre ans (de 2017 à 2020).
Après deux ans dans l’équipe d’usine Honda, Espargaro est revenu chez KTM pour la saison 2023, plus précisément dans l’équipe Tech3. Et dans cette équipe, il continue à participer à des courses. Au cours de la saison MotoGP 2025, il en a disputé cinq en remplacement du pilote titulaire Maverick Vinales, blessé.
Espargaro résume ainsi la force de KTM au départ : « C’est au cours de la deuxième ou troisième année que nous avons vraiment commencé à gagner beaucoup de places au départ. C’est tout simplement un immense plaisir de prendre le départ avec cette moto. Ça a toujours été le cas. »
