Pour la première fois de son histoire, la Finlande se qualifie pour les demi-finales d’un championnat d’Europe. Dans le duel entre les équipes surprises, la « meute de loups » s’est imposée 93 à 79 face à la Géorgie et affrontera l’Allemagne en demi-finale si l’équipe allemande bat la Slovénie.
Les Finlandais ont réussi 17 de leurs 31 tirs à trois points, ce qui leur a permis d’accéder aux demi-finales. Sasu Salin a réussi quatre tirs à distance, mais les meilleurs marqueurs ont une nouvelle fois été la star de la NBA Lauri Markkanen (17 points, 7/12 FG) et Mikael Jantunen (19). Du côté de la Géorgie, Sandro Mamukelashvili (20) et Tornike Shengelia (18, 5/13, 5 passes décisives) ont été les meilleurs marqueurs. Cela a changé au milieu du quart-temps, lorsque le vétéran Salin, entre autres, a réussi deux tirs à distance et a rapidement établi une avance à deux chiffres. Après dix minutes, la Finlande avait déjà réussi six tirs à trois points, portant le score à 28-15.
La Géorgie s’est toutefois reprise et s’est montrée précise à l’extérieur, mais l’équipe de l’entraîneur Aleksandar Dzikic n’a pas réussi à trouver la faille en défense. Le super talent finlandais Miikka Muurinen a livré de bonnes minutes, et Jantunen était en pleine forme. Du côté géorgien, le pivot NBA Goga Bitadze (14 points, 6 rebonds) était en difficulté à cause de ses fautes. Avec Shengelia, il a été le rayon de soleil de la première mi-temps, mais la Finlande menait tout de même 57:40.
Bitadze et Shengelia disqualifiés
Après la pause, l’avance a augmenté jusqu’à 20 points, mais les Géorgiens n’ont pas baissé les bras. Ils ont multiplié les paniers, tandis que les Finlandais ont commis des pertes de balle qui ont permis à la Géorgie de marquer facilement des points. Les dernières secondes du troisième quart-temps en sont l’illustration parfaite, lorsque Sandro Mamukelashvili a volé le ballon à Markkanen dans la zone arrière et a ramené l’écart à moins de dix points (71-62).
Et les Géorgiens avaient le vent en poupe. L’avance a continué à fondre avant que Miro Little ne marque un trois points important alors que le temps était presque écoulé. Peu après, Bitadze a également été expulsé du terrain pour une faute antisportive, ce que la Finlande a puni par un rare cinq points. Des fautes stupides ont permis aux Géorgiens de rester dans le match, mais ce sont les Finlandais qui ont réussi les gros jeux. Cela a causé de la frustration, et après Bitadze, Shengelia a également été expulsé du terrain pour une deuxième faute antisportive.
Pour la Géorgie, il s’agit néanmoins du meilleur résultat de l’histoire de la fédération. Il en va de même pour les Finlandais, qui affronteront vendredi en demi-finale le vainqueur du match entre l’Allemagne et la Slovénie.
