En Formule 1, Williams veut se hisser au sommet – Le directeur de l’écurie, James Vowles, parle d’une évolution positive, mais encore lente
« Je ne pense pas que nous ayons réussi à inverser la tendance. Je pense que nous avançons doucement dans la bonne direction. » Telle est la conclusion provisoire du directeur de l’écurie Williams, James Vowles, à mi-parcours de la saison 2025 de Formule 1. L’écurie s’est sortie du marasme et se bat de plus en plus souvent pour les points dans le milieu du peloton. Selon Vowles, il reste toutefois encore beaucoup à faire. Mais quel est le rapport entre les tableaux Excel et l’élan pris par Williams ?
« L’année dernière, la voiture était très lourde », explique Vowles. « Nous n’avions pas le bon nombre de pièces de rechange. Nous avons mis en œuvre de nombreuses technologies et idées, mais nous n’avons pas pu les mener à bien jusqu’au bout. L’un des changements les plus importants sur lesquels nous avons travaillé au cours des 24 derniers mois a été de nous assurer que nous pouvions livrer le plus rapidement et le plus rentablement possible, de la conception à la piste. »
C’est l’un des changements les plus importants, et cela se voit sur la voiture de cette année », se réjouit le directeur de l’équipe. « La voiture a été prête à temps, nous avions beaucoup de pièces de rechange et nous avons pu développer plusieurs mises à jour au cours de la saison. Nous avons apporté plusieurs ailerons avant et plusieurs packs. C’est une différence notable quand on regarde l’histoire de Williams. Limite de poids, le bon produit au bon moment. »
Fini les tableaux Excel
Et c’est là que la technologie moderne entre en jeu : « Le deuxième point concerne les indicateurs clés de performance, qui ne sont pas très intéressants pour le monde extérieur, car je suis le seul à les voir. Je regarde essentiellement ce que nous pouvons faire passer dans notre organisation et notre usine au cours d’une semaine donnée, que ce soit dans la production ou la conception. En d’autres termes : combien d’autorisations pouvons-nous donner par semaine ? Combien d’entre elles pouvons-nous réaliser en production ? Combien en livrons-nous à l’extérieur ? »
« Dans un monde où les coûts sont plafonnés, nous sommes désormais dans une bien meilleure position », déclare le patron de Williams. « Cela me donne plus de budget pour continuer à développer et à améliorer l’organisation. Nous ne travaillons plus avec des tableaux Excel. Nous utilisons désormais des outils ERP et PLM modernes pour concevoir et construire la voiture. C’est un grand changement. »
Mais les changements de personnel ont également ouvert la voie au succès chez Williams, car l’équipe s’est considérablement agrandie, même si les équipes de pointe sont encore beaucoup plus importantes. Il est donc très important de parler clairement.
Plus de personnel, plus de communication
« Le point suivant est que nous communiquons. Je sais que cela peut paraître étrange, mais l’organisation est passée de 200 à 700, 800 personnes. Pourtant, chacun est resté dans son environnement habituel et a continué à faire ce qu’il avait toujours fait. Ce n’est pas ainsi qu’on réussit dans la Formule 1 moderne. Il faut 1 000 personnes qui travaillent ensemble comme une équipe, et non comme des entités séparées. »
Williams a également réussi à résoudre certains problèmes : « Oui, les problèmes de refroidissement sont derrière nous. Nous avons apporté des modifications avant Silverstone et avons beaucoup travaillé pour nous assurer qu’elles fonctionnent comme nous le voulons. Cela nous a coûté quelques millisecondes. Ce week-end, cela ne nous a rien coûté. »
Les mises à niveau apportées à la voiture au cours de la saison se déroulent également mieux qu’en 2024 : « La mise à jour était en fait prévue pour Zandvoort, pas pour Spa. Mais cette année, nous avons pu réduire considérablement les délais d’exécution, et ce n’est pas le seul exemple, nous avons également eu un aileron avant. Nous nous demandons toujours : comment mettre un produit sur le marché plus rapidement et à moindre coût sans en altérer la qualité ? »
Williams gagne en efficacité
« Ce sont les trois leviers décisifs. La mise à jour de Spa est un bon exemple de la façon dont l’équipe s’est soudée », se réjouit-il. « Nous avons suivi le processus et pris des risques. À Spa, il n’y avait que trois pièces, et cela lors d’un week-end de sprint sous la pluie. Mais cela s’est avéré être la bonne façon de faire avancer l’entreprise. »
Après 14 des 24 week-ends de course, Williams occupe la cinquième place du classement des constructeurs avec 70 points. Au cours de la saison 2024, l’équipe avait terminé avant-dernière et avait rarement eu l’occasion de marquer des points. Les progrès continuent, même si la lutte est très serrée dans le milieu du peloton de Formule 1. L’écart avec Red Bull est trop important, c’est pourquoi Williams va désormais tout faire pour défendre sa cinquième place face à Aston Martin, Sauber, Racing Bulls, Haas et Alpine.
