Audi ne connaît pas un début de saison parfait : en Australie et en Chine, l’équipe n’a pu prendre le départ qu’avec une seule voiture – Nico Hülkenberg admet que cela a été « douloureux »
Audi a connu jusqu’à présent un début mitigé dans la nouvelle ère de la Formule 1 : certes, Gabriel Bortoleto a déjà récolté les premiers points du championnat du monde lors de l’ouverture de la saison à Melbourne, mais aussi bien en Australie qu’en Chine, une R26 de l’équipe d’Ingolstadt n’a même pas pu prendre le départ de la course le dimanche.
« Ce n’est jamais agréable », avoue sans détour Nico Hülkenberg avant le Grand Prix du Japon de ce week-end (horaire complet). L’Allemand a été contraint de rester spectateur à l’Albert Park en raison de problèmes techniques. « Personne ne veut cela, personne ne mérite cela. C’est aussi douloureux, mais ce qui est fait est fait«
»Nous ne pouvons plus influencer que l’avenir, ce qui est devant nous. Nous nous concentrons donc sur notre objectif et mettons les gaz », déclare le pilote Audi, combatif. A la question de savoir si les problèmes initiaux ont été résolus entre-temps, l’Allemand reste réservé.
« La résolution n’est pas toujours facile et parfois pas très rapide », explique Hülkenberg. « De plus, il y a toujours des choses différentes qui apparaissent. C’est donc un processus en cours sur lequel nous travaillons continuellement. Mais au Neubourg, on est vraiment sur le coup, très attentif, réactif et engagé. »
Nico Hülkenberg : « En milieu de peloton, définitivement compétitif »
C’est « vraiment impressionnant », estime l’Allemand, sans se prononcer clairement sur le fait que l’équipe ait entre-temps trouvé une solution définitive aux difficultés techniques. « Il y a encore beaucoup de travail devant nous, comme toujours. »
Les deux premières courses ont tout de même montré qu’Audi était « définitivement compétitive en milieu de peloton ». « Nous en avons vu quelques exemples entre-temps », rappelle le pilote de 38 ans, qui estime néanmoins qu’il y a encore du travail à faire, notamment « en ce qui concerne la fiabilité, le groupe motopropulseur, la performance et la conduite. »
« Honnêtement, il fallait s’y attendre », estime Hülkenberg en rappelant qu’Audi est un nouveau constructeur qui se présente avec son propre groupe motopropulseur et ne fournit pas d’autre équipe cliente. « C’est pourquoi beaucoup de choses prennent probablement un peu plus de temps que lorsque vous avez quatre ou six voitures à disposition. »
Hülkenberg convaincu : Audi a « encore beaucoup de potentiel »
« Dans l’ensemble, nous ne sommes pas dans une mauvaise position, compte tenu de l’endroit où nous nous trouvons et des difficultés auxquelles nous devons actuellement faire face », résume le pilote Audi. « Cela me donne confiance dans le fait que, si nous parvenons à maîtriser nos problèmes et à progresser fortement cette année, nous avons encore beaucoup de potentiel. »
Mais la concurrence devrait également continuer à progresser dans les semaines à venir. « Si vous regardez dans la pitlane, vous verrez que beaucoup de voitures et d’équipes ont des problèmes », Hülkenberg sait qu’Audi n’est pas un cas isolé.
Le fait que l’équipe d’Ingolstadt n’ait pu aligner qu’une seule voiture au départ des deux premières courses de la nouvelle saison, en Australie et en Chine, pèse d’autant plus lourd dans la balance que le temps de piste et l’expérience perdus par rapport à la concurrence sont difficiles à rattraper.
