Thomas Müller se retrouve en finale de la MLS dès sa première saison avec les Vancouver Whitecaps. Les Canadiens se sont imposés de manière surprenante et souveraine 3-1 face à l’équipe surprise du San Diego FC et affronteront désormais Inter Miami et Lionel Messi.
Vancouver avait la lourde tâche d’affronter le vainqueur de la phase principale, le San Diego FC, mais a pris un départ de rêve en Californie. Après onze minutes, les Canadiens, chez qui Thomas Müller figurait sans surprise dans le onze de départ, menaient déjà 2-0. Ian Pilcher a d’abord perdu le ballon dans sa propre surface de réparation face à Andres Cubas, qui le pressait fortement. Le milieu de terrain de 29 ans de Vancouver réalise jusqu’à présent une saison exceptionnelle, comme il l’a démontré dans cette action : après un beau une-deux, Cubas s’est retrouvé seul devant le but et, depuis un angle fermé sur la gauche, a adressé une passe transversale au second poteau à White – 1-0 (8e).
Peu après, Emmanuel Sabbi a dribblé sur le côté droit, mais son tir a été repoussé par le gardien Pablo Sisniega, qui avait bien réduit l’angle. Mais la suite a été étrange : le rebond a atterri dans les pieds d’Ali Ahmed, dont le tir a été bloqué in extremis sur la ligne par le défenseur central Manu Duah. Malheureusement pour San Diego, celui-ci a tiré sur Sisniega, qui était revenu en courant et volait presque désespérément dans tous les sens. Le ballon a finalement rebondi sur son dos et a dépassé Christopher McVey, impuissant, pour franchir la ligne et porter le score à 2-0 (11e).
San Diego impressionné dès le début
San Diego semblait impressionné par ce doublé et a bien tenté de réagir, mais sans succès. Même Anders Dreyer, qui avait dominé la ligue ces dernières semaines et ces derniers mois (19 buts et 19 passes décisives en phase régulière, ainsi que quatre buts et deux passes décisives en playoffs), est resté discret.
La raison en était les Canadiens, qui ont convaincu à plusieurs reprises par leur bon pressing, ont souvent récupéré le ballon près de la surface de réparation et n’ont pas laissé les hôtes construire leur jeu. Ali Ahmed a ensuite trompé Pilcher, dépassé, par un solo, puis a centré depuis la ligne de fond gauche vers White, qui n’avait plus qu’à pousser le ballon à bout portant pour porter le score à 3-0 à la mi-temps (45+2).
Sisniego vit un cauchemar personnel
Le rêve de San Diego de devenir la deuxième équipe après le Chicago Fire en 1998 à remporter la MLS Cup s’est éloigné. Cependant, un tir lointain malencontreusement dévié par Tate Johnson, qui avait remplacé Hirving Lozano à la mi-temps, a atterri dans les filets du gardien de Vancouver Yohei Takaoka après exactement une heure de jeu, relançant ainsi le suspense dans le match. Les Californiens avaient alors encore une bonne demi-heure pour renverser la situation.
On savait depuis la victoire 5-3 à l’extérieur fin juin que San Diego était capable d’infliger plusieurs buts aux Whitecaps. Mais ce soir-là, le fameux miracle footballistique ne s’est pas produit. Au contraire, Sisnego a connu une soirée difficile lorsqu’il a risqué sa tête et son cou à la 79e minute lors d’une contre-attaque adverse et a clairement fait tomber Ryan Gauld en dehors de la surface de réparation. L’arbitre Joe Dickerson n’a eu d’autre choix que d’expulser le Mexicain avec un carton rouge.
En supériorité numérique, les Whitecaps n’ont eu aucun mal à remporter la victoire et à se qualifier pour la finale de la MLS samedi prochain (3 heures CET). Ils y affronteront l’Inter Miami et Lionel Messi. L’équipe de Floride s’était auparavant imposée 5-1 contre le New York City FC et bénéficiera de l’avantage du terrain grâce à un meilleur bilan en phase régulière.
