Moins de trois mois après leur défaite en finale du championnat contre l’Inter Miami, les Vancouver Whitecaps de Thomas Müller ont bien démarré la nouvelle saison.
Trois jours après le match nul 0-0 lors du match aller du premier tour de la CONCACAF Champions League contre le CS Cartagines du Costa Rica, le vice-champion Vancouver Whitecaps a débuté sa nouvelle saison MLS par un match à domicile contre le Real Salt Lake City. Alors que Müller menait l’équipe sur le terrain en tant que capitaine, l’ancien joueur du HSVer Schonlau est resté sur le banc pendant tout le match. Après son transfert en août et une longue pause pour blessure, il attend toujours ses débuts.
Contre l’équipe de l’État américain de l’Utah, les 23 546 spectateurs du BC Place Stadium, un stade de Coupe du monde, n’ont vu que quelques bribes du football que l’entraîneur Jesper Sörensen et Müller veulent voir chez les Whitecaps : un jeu actif, un pressing haut, des transitions rapides, une envie de marquer. Le champion du monde 2014 a quant à lui joué comme on le connaît : Müller n’a ménagé aucun effort, a dirigé ses coéquipiers et a beaucoup communiqué avec eux. Il a failli marquer son premier but de la saison, mais son tir du pied gauche à 17 mètres a heurté le poteau (16e).
En contrepartie, les Whitecaps ont eu de la chance lorsque Piol a intercepté une passe en retrait trop courte, mais a envoyé le ballon dans le filet extérieur depuis un angle fermé. À la 38e minute, Salt Lake City a brièvement et prématurément exulté, hors-jeu. Ce que l’on connaît malheureusement bien en Bundesliga : la vérification VAR a duré près de deux minutes, soit trop longtemps.
Un match difficile avec une victoire méritée
Dans un match avec des occasions des deux côtés, Vancouver a pris le dessus après la reprise et a été récompensé. Johnson a poussé sur le côté gauche, a centré et a trouvé Aziel Jackson, qui a marqué d’une belle reprise directe dans le coin long (57e). « AZ », comme l’indique son maillot et comme on l’appelle, 24 ans, est arrivé cet hiver en provenance du club polonais de première division Jagiellonia Bialystok et a convaincu à son poste d’ailier gauche lors de ses débuts. Auparavant, l’ancien international américain avait joué dans plusieurs clubs de la MLS, dont récemment Columbus. Peu après, Sabbi aurait dû marquer le 2-0, mais il a échoué face au gardien de City, Rafael. Un centre dévié de Müller a également failli finir dans les filets (80e). Sans ce deuxième but, les Whitecaps ont dû survivre à une fin de match mouvementée. L’entraîneur Sörensen a ensuite parlé d’un « match difficile », mais aussi d’une « victoire méritée », et il avait raison sur les deux plans.
Les Whitecaps accueillent Cartagines mercredi pour le match retour, et le deuxième match de la saison en MLS contre Toronto aura également lieu au BC Place Stadium. Un changement bienvenu après les nombreux déplacements récents, l’équipe ayant notamment effectué sa préparation à Marbella, en Espagne.
