McLaren Junior Alexander Dunne a fait des débuts impressionnants en Formule 1 lors de la course en Autriche à Spielberg. L’Irlandais a fait preuve de maturité face à la vague de haine en ligne
Tout s’est passé très vite pour Alexander Dunne au cours des douze derniers mois. À l’été 2024, il était encore plutôt discret en Formule 3, mais l’Irlandais a ensuite été recruté par le programme de formation des jeunes pilotes de McLaren. Un an plus tard, il se bat pour le titre en Formule 2 et a fait des débuts impressionnants en Formule 1 lors des essais libres du Grand Prix d’Autriche.
Le champion britannique de Formule 4 2022, âgé de 19 ans et originaire du comté d’Offaly en Irlande, est depuis lors de plus en plus sous les feux de la rampe – et il profite de cette scène. « Les choses ont évolué assez rapidement, surtout par rapport à l’année dernière », déclare Dunne.
« Je suis fier d’être resté calme même dans les moments difficiles et d’avoir continué à croire en moi. Cette année montre que tout est de nouveau sur les rails. Je suis très, très heureux des opportunités que McLaren m’a offertes, et aussi de la façon dont les choses se passent en Formule 2. »
Des hauts et des bas
Mais même sa saison 2025 couronnée de succès n’a pas été épargnée par les revers. Après un accident massif au départ de la course principale à Monaco, provoqué par Dunne, il a non seulement perdu la tête du classement général, mais a également été submergé par une vague de messages haineux sur les réseaux sociaux. Conséquence : une pause sur les réseaux sociaux.
Dunne ne s’est pas laissé abattre, a repris la tête du championnat de Formule 2 à Barcelone et a de nouveau fait forte impression lors des premiers essais libres à Spielberg en terminant quatrième et en faisant preuve d’une grande maturité au volant de la MCL39.
« C’est ça, le sport automobile. On peut être au sommet pendant longtemps, puis une petite erreur suffit pour que tout le monde se mette à râler. Quand on fait quelque chose de bien, tout à coup, tout le monde est votre ami », explique Dunne.
« Les réseaux sociaux ne sont malheureusement pas l’endroit le plus sympathique qui soit. En tant que pilote, il faut ignorer cela. Ceux qui s’y expriment le plus fort n’ont souvent pas d’avis pertinent. Mais je suis heureux d’avoir pu faire mes preuves sur la piste à Barcelone et maintenant à Spielberg. »
«Un moment que je n’oublierai jamais »
Dunne était parfaitement préparé : des essais privés dans la McLaren de 2023 et de nombreuses heures passées dans le simulateur lui ont permis d’acquérir de solides bases. Ce moment n’en était pas moins spécial : « Quand je me tenais dans le stand au début de la séance, attendant que le feu passe au vert, juste derrière Lewis Hamilton, c’était vraiment cool », sourit-il. « C’était un moment très spécial pour moi de voir toutes les tribunes pleines pendant que j’étais sur la piste. Je ne l’oublierai jamais. »
Malgré le saut de la Formule 2 à la Formule 1, Dunne a trouvé cette transition étonnamment accessible : « Honnêtement, passer de la Formule 2 à la Formule 1 pour une séance d’essais libres n’a pas été si difficile. C’est beaucoup plus difficile de revenir en arrière. Bien sûr, les styles de conduite sont différents, mais grâce à l’énorme adhérence, on a presque l’impression que la voiture a des possibilités illimitées. »
Sa bonne performance repose également sur un excellent travail d’équipe : « Nous avons essayé différentes choses pour collecter des données pour Lando. D’ailleurs, je n’étais pas sur des pneus neufs lors des qualifications. McLaren m’a extrêmement bien préparé, grâce à des essais, des sessions de simulation, et Lando et Oscar m’ont aussi un peu aidé. Il ne s’agissait pas d’être rapide, mais je suis content de l’avoir été quand même ! »
Focus sur le titre de Formule 2
La collaboration étroite avec McLaren a déjà permis à Dunne de progresser de manière notable. « Plus je m’intégrais, plus j’apprenais. Même avant d’avoir piloté une Formule 1, j’ai remarqué à quel point j’avais progressé après les sessions de simulation. Je travaille également avec McLaren sur des aspects qui m’aident de manière générale en tant que pilote. »
Cependant, il n’y a actuellement aucune voie directe vers un cockpit de Formule 1 : Norris et Piastri ont des contrats à long terme, Dunne est pilote de réserve pour McLaren en Formule E, mais l’équipe se retire de la série électrique à la fin de la saison.
Dunne ne veut pas se laisser distraire par cela. Bien qu’il ait de nouveau perdu la tête du championnat de Formule 2 en Autriche après une disqualification au profit de Richard Verschoor, son objectif reste clair.
« Mon avenir ne dépend pas de moi. Si j’ai une nouvelle chance, je veux simplement faire du bon travail et continuer à performer en Formule 2. J’espère pouvoir remporter le titre. C’est la seule chose sur laquelle je peux me concentrer. »
Et le grand rêve reste intact : « Mon objectif est et reste la Formule 1. Si je continue à faire du bon travail, l’occasion se présentera peut-être. »
