Granit Xhaka est de retour en Premier League, directement en tant que capitaine. L’ancien joueur de Leverkusen parle d’un « honneur », même s’il n’a pas que de bons souvenirs du brassard.
Le promu AFC Sunderland entamera la saison de Premier League vendredi avec Granit Xhaka comme capitaine. Comme l’ont annoncé les Black Cats jeudi matin, la nouvelle recrue du Bayer 04 Leverkusen a été nommée capitaine. Il succède ainsi à Dan Neil, qui a mené l’équipe en première division lors des barrages, mais qui fait l’objet de rumeurs de transfert cet été.
« Je suis incroyablement fier d’être le capitaine de ce club et de cette équipe. J’espère pouvoir démontrer mes qualités de leader sur et en dehors du terrain et aider mes coéquipiers à l’entraînement et dans tout le club », a déclaré Xhaka, cité par son nouvel employeur. « C’est un honneur de faire partie de l’histoire de Sunderland, aux côtés de certains des grands noms qui ont porté le brassard de capitaine avant moi. »
Xhaka, qui était encore capitaine du double vainqueur de Leverkusen en 2024, avait insisté avec véhémence cet été pour revenir en Premier League et avait finalement obtenu gain de cause après que Sunderland eut augmenté son offre à 20 millions d’euros, bonus compris. Le milieu de terrain de 32 ans porte également le brassard de capitaine de l’équipe nationale suisse, mais cela ne lui a pas porté chance jusqu’à présent, sauf en Angleterre.
Xhaka n’est resté que deux mois à Arsenal
En septembre 2019, il avait été nommé nouveau capitaine de l’Arsenal FC par l’entraîneur Unai Emery, mais il a dû céder sa place à Pierre-Emerick Aubameyang moins de deux mois plus tard, après un incident lors d’un match à domicile contre Crystal Palace : Après avoir été hué par les supporters d’Arsenal lors de son remplacement, Xhaka s’était laissé emporter par des gestes et des propos provocateurs, ce qui avait déclenché un débat qui avait duré plusieurs semaines.
Près de six ans plus tard, Xhaka a mûri et était le choix logique pour les responsables de Sunderland. « En Premier League, il sera important de faire preuve de constance, de maturité et d’expérience. Granit possède toutes ces qualités. Son comportement a été très impressionnant jusqu’à présent », estime l’entraîneur Regis Le Bris. « Les autres joueurs autour de lui ressentent cette influence. Ses qualités de leader aideront l’équipe à s’habituer à un nouvel environnement et à relever de nouveaux défis. »
Xhaka avait déjà clairement indiqué lors de son engagement qu’il voulait montrer l’exemple. « Les gens qui me connaissent savent exactement ce qu’ils peuvent attendre de moi : je suis quelqu’un d’exigeant », a-t-il réaffirmé. « Je suis un gagnant et je veux gagner, et j’attends la même chose de mes coéquipiers. » Sunderland débutera la nouvelle saison samedi (16 h) contre West Ham United.
