Lors du premier tour, le Mali s’est qualifié pour les huitièmes de finale grâce à trois matchs nuls. Contre la Tunisie aussi, le match a duré 120 minutes. Au final, malgré leur infériorité numérique prolongée, les Africains de l’Ouest ont pris le dessus aux tirs au but.
Avec trois matchs nuls, le Mali s’est classé deuxième du groupe A de la Coupe d’Afrique des nations et s’est ainsi qualifié pour les huitièmes de finale. La Tunisie attendait les Africains de l’Ouest. Et pour remporter sa première victoire, l’entraîneur belge Tom Saintfiet a de nouveau remanié son équipe et a presque reproduit la composition du deuxième match de groupe contre la Tunisie (1-1). Seul Dante a remplacé Gassama. Par rapport au dernier match de groupe contre les Comores (0-0), cinq changements ont toutefois été effectués, qui ont maintenant été annulés.
Après le match nul 1-1 contre la Tanzanie, l’entraîneur tunisien Sami Trabelsi a jugé qu’il n’y avait pas lieu d’intervenir et n’a effectué que deux changements. Sassi et Hadj Mahmoud ont remplacé Achouri et Tounekti.
Au centre, les joueurs de Bundesliga Gharbi (FC Augsbourg) et Skhiri (Eintracht Francfort) ont donc de nouveau été titularisés.
Mais le match n’a pas été très spectaculaire. Les deux équipes se sont livrées à des duels acharnés, ce qui a entraîné de nombreuses interruptions. Gharbi a eu la première véritable occasion de but pour la Tunisie, mais son tir lointain est passé juste à côté du poteau gauche (13e).
La rencontre est restée très décousue par la suite, ce qui s’est confirmé à la 26e minute. Beaucoup trop arrogant, Woyo Coulibaly a taclé son adversaire Hannibal, le touchant clairement au-dessus de la cheville, et a été expulsé à juste titre par l’arbitre Abongile Tom. Par la suite, le Mali s’est concentré sur la défense et a continué à interrompre le jeu avec de longues pauses pour soins médicaux. Le match est donc rentré à la pause avec beaucoup de marge de progression.
Premier tir au but à la 80e minute
La situation n’a guère changé après la reprise, même si la Tunisie dominait clairement le terrain et ne parvenait pas à créer le moindre danger malgré sa possession de balle. Un corner direct d’Abdi (56e) a longtemps été le seul signe de vie de l’équipe de Trabelsi.
Au contraire, le Mali a pris de l’assurance et s’est libéré à plusieurs reprises, ce qui a donné lieu à quelques contre-attaques. L’une d’entre elles a été dangereuse après une frappe du remplaçant Nene, qui a toutefois manqué le but à distance (64e). Il a fallu attendre la 80e minute pour voir le premier véritable tir au but. Hannibal, le Tunisien le plus en vue, a tiré un coup franc de la gauche vers le premier poteau. Le gardien malien Diarra a toutefois repoussé le ballon de manière un peu maladroite.
La Tunisie laisse filer la victoire
Mais le salut de la Tunisie est venu à la 88e minute grâce à Saad, joueur d’Augsbourg entré en jeu peu avant, qui a envoyé un long centre sur la tête de Chaouat. Ce dernier s’est faufilé dans le dos de la défense et a prolongé le ballon de la tête dans le but. La décision ? Non ! Car dans les six minutes de temps additionnel, le Mali a réussi à marquer le but de la victoire.
Le Tunisien Meriah a provoqué un penalty inutile pour une faute de main, que Sinayoko a transformé dans le coin inférieur droit du but après un long contrôle VAR (90+6). Les Africains de l’Ouest ont ainsi contraint la Tunisie à disputer les prolongations. Celles-ci ont été marquées par un jeu décousu, même si un tir d’Abdi (98e) en première mi-temps et un but refusé à juste titre pour hors-jeu de Chaouat (107e) en seconde mi-temps ont suscité quelques moments d’excitation.
Le Mali s’impose aux tirs au but
Le Mali et la Tunisie ont donc dû se départager aux tirs au but. Mais malgré un tir manqué de Bissouma et un autre de Nene, le Mali a réussi à faire plier son adversaire. Cela grâce à un tir manqué d’Abdi et à deux superbes parades de Diarra face à Achouri et Ben Romdhane.
C’est l’ancien joueur de Stuttgart Touré qui a marqué le penalty décisif, qualifiant ainsi le Mali pour les quarts de finale.
Les Africains de l’Ouest affronteront le Sénégal, qui s’est imposé 3-1 contre le Soudan lors du premier huitième de finale, en quarts de finale le 9 janvier (17 h).
