Il y a 22 ans, Wladimir Klitschko est sur le point de remporter le titre WBO face à Lamon Brewster. Mais une soudaine chute au cinquième round le conduit à la défaite et soulève encore aujourd’hui des questions.

Au cours de sa brillante carrière professionnelle, Wladimir Klitschko n’a perdu que cinq de ses 69 combats. La défaite la plus explosive de l’Ukrainien a eu lieu il y a 22 ans, le 10 avril 2004, contre l’Américain Lamon Brewster.

La situation de départ avant le duel pour le titre WBO vacant, qui s’est déroulé à Las Vegas, était claire : Klitschko, alors âgé de 28 ans, était en pleine forme et se lançait dans une nouvelle tentative pour accéder au trône de la boxe. Son adversaire, Brewster, 30 ans, avait certes du succès à son actif, mais il était considéré comme techniquement limité. Tout laissait présager un combat court.

Les premiers rounds ont confirmé les attentes, Klitschko a parfaitement assumé son rôle de favori et a dicté les événements avec sa main directrice. Après le deuxième round, « Dr. Steelhammer » avait déjà réussi 45 directs, alors que Brewster n’avait réussi que cinq coups au total.

Klitschko s’effondre au cinquième round

Malgré la supériorité de son adversaire, l’Américain a réussi à se sauver d’une manière ou d’une autre au cinquième round – et ce, bien qu’il ait été au sol pendant huit secondes au quatrième round.

Le vent a tourné au cinquième round : Klitschko s’est soudain complètement effondré sur le plan physique, il respirait plus difficilement et était désormais une cible facile pour Brewster. L’Américain enchaînait les coups. Les spectateurs du Mandalay Bay Resort &amp ; Casino ne pouvaient plus rester en place tant ils étaient stupéfaits.

Klitschko a tenu bon jusqu’au gong, mais à la fin du round, le favori, visiblement touché, a chuté. Les mots de l’arbitre Robert Byrd n’ont pas été suivis d’une réaction de l’Ukrainien. Le combat a été arrêté.

Disparition des échantillons d’urine et de sang : Enquête du FBI

Le combat ne s’est toutefois pas arrêté là. Environ un mois plus tard, Klitschko a annoncé par l’intermédiaire de son avocat qu’il souhaitait que les autorités enquêtent sur sa défaite. La raison en était le fait que les échantillons d’urine et de sang de Klitschko avaient mystérieusement disparu après le combat. Malgré l’enquête du FBI, les circonstances n’ont jamais pu être élucidées.

Dès la fin du combat, Klitschko avait déclaré qu’il s’était « senti drogué » et qu’il avait « les jambes comme du caoutchouc ». Les spéculations sur le fait qu’il ait été drogué ou empoisonné ce jour-là se poursuivent encore aujourd’hui.

De plus, l’évolution du marché des paris a donné un drôle d’arrière-goût : la cote pour une victoire de Brewster était passée de 11 contre 1 à 3,5 contre 1 quelques heures avant le combat – un indice qu’un ou plusieurs parieurs avaient misé beaucoup d’argent sur une victoire de l’outsider. Coïncidence?

L’énigme de Klitschko marque un tournant

« Je suis convaincu que Wladimir a trop accéléré dans les premiers rounds et qu’il était ensuite tout simplement fatigué. Ma volonté et les nombreux coups portés au corps ont eu raison de son énergie. J’étais tout simplement le meilleur ce soir-là et j’avais un plus grand cœur », a déclaré Brewster, victorieux, en revenant quelque temps plus tard sur le combat.

Klitschko regrette rétrospectivement l’ombre que les spéculations ont jetée sur le succès de Brewster. « Il a mérité de gagner. Même si, jusqu’à aujourd’hui, je ne connais pas la raison de mon effondrement et que je n’ai jamais rien vécu de tel avant ou après », a déclaré l’Ukrainien.

Cependant, la défaite d’avril 2004 a marqué un tournant positif dans la carrière de Klitschko : Par la suite, il n’a pas perdu un seul combat pendant plus de 11 ans.

La défaite de Klitschko reste mystérieuse

Klitschko est certain qu’il n’aurait pas réussi s’il n’y avait pas eu le duel avec Brewster. « Si j’avais aujourd’hui la possibilité de rembobiner ma vie et d’effacer cette défaite, je ne le ferais pas », a-t-il déclaré un jour.

En été 2007, Klitschko et l’Américain se sont affrontés une deuxième fois sur le ring. Cette fois-ci, Brewster n’avait aucune chance et avait dû abandonner après le sixième round. Pour Klitschko, la boucle était bouclée.

La raison pour laquelle il a laissé échapper la victoire apparemment acquise lors de son premier combat en 2004 restera à jamais un mystère.