La remontée de Honda a des causes profondes – Des processus ont été réorganisés en coulisses – Les performances actuelles reflètent ce changement structurel
En terminant septième lors de la finale de la saison à Valence, Luca Marini a remporté les points décisifs au championnat du monde pour Honda, lui permettant ainsi de passer du groupe D au groupe C. La joie était grande au sein de l’équipe japonaise. Dans le même temps, cette promotion signifie que Honda devra renoncer à certains avantages en matière de développement l’année prochaine.
À l’avenir, Honda sera sur un pied d’égalité avec KTM et Aprilia. Cette promotion dans le groupe supérieur est la preuve des progrès réalisés cette année. Alors qu’il était encore difficile au début de la saison de se classer régulièrement dans le top 10, cela est devenu de plus en plus fréquent à l’automne. « Ce qui est bien, dit le pilote d’essai Aleix Espargaro, c’est qu’au moins, chaque week-end, nous avons une moto dans le peloton de tête. Joan, Luca ou même Zarco parfois, cela signifie que la moto fonctionne bien. »
« Le niveau est vraiment très élevé et très équilibré pour tout le monde. Parfois, c’est l’un, parfois c’est l’autre, et Joan a également montré à Portimao que la moto était rapide. Bien sûr, nous sommes en pleine évolution. »
« KTM progresse également. Aprilia vole. La bonne nouvelle, c’est que tout le monde se rapproche de Ducati. » Johann Zarco a remporté la victoire au Mans et terminé deuxième à Silverstone, mais le temps pluvieux en France et les températures fraîches en Angleterre ont joué un rôle.
Joan Mir a terminé troisième à Motegi et à Sepang. L’ancien champion du monde a obtenu ces résultats par ses propres moyens. Ils sont donc plus significatifs. Honda s’est réveillée. En 2023, lors de la dernière saison de Marc Marquez, on disait encore que Honda était trop lente et ne réagissait pas.
Avec le départ de la superstar, de nombreux changements ont été initiés en coulisses, qui portent leurs premiers fruits deux ans plus tard. Néanmoins, Honda reste différente des trois marques européennes.
« Oui », répond Espargaro, qui explique : « Au début, j’avais vraiment du mal à comprendre comment travaillent les Japonais, car chez Aprilia, avec le système européen, quand tu as un problème avec le châssis, tu vas voir la personne responsable du châssis. »
« Si vous avez un problème avec l’électronique ou le moteur, vous allez voir la personne responsable. Ici, chez Honda, c’est un peu plus compliqué. Il y a plus de monde et il est difficile de vraiment comprendre quel ingénieur est responsable de quoi. » « Avec le temps, je travaille et je discute beaucoup avec Romano [Albesiano]. Romano comprend un peu mieux. Il a passé beaucoup de temps au Japon, donc je peux parler un peu plus avec Romano, comprendre un peu plus. »
« Maintenant, nous sommes un peu plus rapides, et quand j’ai besoin de quelque chose, les informations arrivent plus directement. Je pense que Honda s’efforce également de comprendre qu’il est plus efficace et préférable de travailler un peu plus de cette manière. »
La méthode de travail a beaucoup changé
« La façon dont nous travaillons maintenant est complètement différente de celle du début », souligne Espargaro. Luca Marini confirme également l’impression du pilote d’essai. Lorsque l’Italien a rejoint Honda en 2024, il n’a récolté qu’un seul point au championnat du monde lors des douze premiers week-ends de course.
« Je suis ici depuis un an de plus, et tant de choses ont changé depuis le début », déclare Marini. « Cette année, je pense que l’ensemble s’est amélioré, car nous avons plus de personnel et plus d’ingénieurs. »
« La méthode d’analyse des données avant et après une course est désormais d’un très haut niveau. Je tiens donc à remercier toutes les personnes qui s’investissent énormément dans ce projet. »
« Je pense que nous pouvons faire beaucoup mieux la saison prochaine si nous continuons à travailler ainsi. Comme l’a dit Aleix, la méthode s’est encore améliorée cette saison, mais je pense que nous pouvons encore faire un pas en avant. »
Toutefois, comme mentionné au début, Honda doit renoncer aux avantages de la concession. À l’avenir, les pilotes titulaires ne seront plus autorisés à effectuer des essais privés, et les pilotes d’essai disposeront également d’un peu moins de pneus pour les essais privés.
Les spécifications du moteur seront gelées et une seule mise à jour aérodynamique pourra être homologuée pendant la saison au lieu de deux. Ducati est soumise à la plupart des restrictions et Espargaro estime que cela limite les possibilités de développement de la marque italienne.
« D’après mon expérience, je sais combien de matériel j’ai testé, combien de tours j’ai parcourus et à quel point nous avons modifié la moto au cours des six derniers mois – c’était impressionnant », compare Espargaro. « Quand j’imagine la situation sans l’équipe d’essai, il ne s’agit pas de moi, mais du fait que nous avons eu la possibilité de tester énormément de choses. Nous apportons beaucoup de choses à Joan et Luca. » « Nous avons par exemple eu trois mises à jour du moteur pendant la saison. Le moteur que nous avons actuellement est très rapide. Ducati n’a pas la possibilité de modifier le moteur. Si Joan et Luca roulaient encore aujourd’hui avec le moteur du début de saison, ils ne seraient même pas dans le top 10. »
