McLaren peut-il à nouveau prétendre au titre mondial cette année ? Après les essais, Oscar Piastri admet qu’on ne sait pas encore vraiment où on en est.
Pendant les essais à Bahreïn, la Formule 1 discute de la nouvelle unité motrice de Mercedes, des critiques virulentes de Lewis Hamilton et Max Verstappen ou encore de la crise d’Aston Martin. Les performances de McLaren, qui a pourtant débuté la nouvelle saison en tant que tenant du titre, n’ont jusqu’à présent guère retenu l’attention.
Peut-être aussi parce qu’il n’y a pas encore de réponse à cette question. « Je ne sais pas où nous nous situons dans la hiérarchie », s’interroge Oscar Piastri, pilote McLaren. « Je pense que les quatre meilleures équipes sont toujours les quatre meilleures équipes, mais pour l’instant, je ne sais pas exactement où nous nous situons dans ce groupe. »
Mais : « Je ne pense certainement pas que ce sera le Grand Prix d’Australie que nous avons eu l’année dernière, malheureusement », ajoute l’Australien. L’année dernière, McLaren a dominé le début de saison jusqu’à ce qu’une averse provoque le chaos et une erreur fatale de Piastri.
Au lieu d’une place sur le podium, le pilote McLaren n’a terminé qu’à la neuvième place. « Espérons que le résultat sera un peu différent », ajoute-t-il avec un sourire. « En tout cas, nous ne serons pas aussi performants que l’année dernière à Melbourne. »
Beaucoup de choses peuvent encore se passer d’ici la première course
D’un autre côté, beaucoup de choses peuvent encore changer d’ici le début de la saison dans deux semaines. « Il y a encore tellement de choses que toutes les équipes doivent clarifier et régler », prévient le jeune homme de 24 ans. « La différence entre le bon et le mauvais n’est pas de quelques centièmes ou même de quelques dixièmes, mais elle est considérable. »
« Si les choses tournent vraiment mal, cela peut même représenter plus d’une demi-seconde. » Piastri reste donc prudent quant aux pronostics sur le rapport de force actuel après les premiers essais à Bahreïn. « Je pense que tout le monde a encore beaucoup à régler. »
McLaren « ne sait probablement même pas à quelle vitesse nous roulons réellement », ajoute l’Australien. « Nous ne savons pas quels problèmes sont inhérents au système et ne peuvent être résolus. Nous ne savons pas quels problèmes nous pourrons résoudre demain, ni lesquels d’ici la première course. Et je pense que les onze équipes ont toutes le même sentiment. »
Piastri : « Les voitures sont en tout cas différentes »
Piastri se montre toutefois prudent dans ses critiques à l’égard du nouveau règlement. « Les voitures sont en tout cas différentes, c’est certain », dit-il diplomatiquement. « Je pense que les virages lents donnent probablement des sensations similaires, voire légèrement meilleures, car la voiture est un peu plus légère. »
« Mais les performances dans les virages rapides, en termes d’appui aérodynamique, sont nettement inférieures à celles de l’année dernière. Cette semaine, nous avons beaucoup appris sur la manière de tirer le maximum du groupe motopropulseur. C’est vraiment inhabituel, mais ce sont de nouveaux défis pour tout le monde. »
