Pendant dix années consécutives, le Red Bull Salzbourg a été le numéro un du football autrichien, avant que le Sturm ne remporte deux fois le titre de champion. Cette saison, les habitants de la ville de Mozart veulent rétablir l’ancien ordre hiérarchique.
Deux ans dans l’ombre sportive du Sturm Graz, cela devrait suffire. Le titre de champion est l’objectif déclaré du Red Bull Salzbourg, qui vise à être numéro un de la Bundesliga autrichienne dix fois de suite entre 2014 et 2023. Après une préparation exceptionnelle et avec un peu plus d’expérience dans une équipe toujours jeune, l’équipe de l’entraîneur Thomas Letsch débutera samedi prochain la chasse au titre défendu par Graz avec un match à l’extérieur contre le promu Ried.
Au lieu de prendre des vacances après la saison, Salzbourg s’est rendu aux États-Unis. Au lieu d’une préparation classique et de matchs amicaux, les Red Bulls ont disputé des duels de haut niveau dans des conditions de compétition réelles lors du Club World Cup. « Nous étions tous impatients de voir comment cela allait se passer. De courtes vacances, puis quelques jours de préparation, et hop, on s’envole. Et nous avons constaté que cela fonctionne aussi, d’avoir une préparation un peu différente et d’entrer directement en compétition », a déclaré Letsch.
Coupe du monde des clubs : que des points positifs
Le bilan du voyage aux États-Unis n’est pas seulement positif sur le plan financier. Salzbourg a tenu le coup sur le plan sportif, a pu travailler intensivement sur la cohésion de l’équipe et tester de nouvelles formations contre des adversaires de haut niveau. « Ce fut un super tournoi. Je pense que personne dans notre club ne trouvera quoi que ce soit de négatif à dire sur ce tournoi. Il y a une grande différence entre jouer dans un stade plein à craquer contre une équipe internationale de haut niveau et disputer un match amical quelque part en faisant tourner l’effectif. Pour nous, il est important d’avoir fait bonne figure sur le plan sportif et nous voulons maintenant poursuivre sur cette lancée », a expliqué Letsch.
La défense à quatre, fortement remaniée, dans laquelle trois nouvelles recrues ont été alignées, a pu se roder. « Cela n’avait bien sûr pas de prix », a déclaré Letsch, qui a acquis beaucoup d’expérience en matière de stabilité défensive. Salzbourg a fait revenir dans sa ville natale le défenseur droit Stefan Lainer, âgé de 32 ans, après six ans passés en Bundesliga allemande, et a renforcé sa défense centrale avec le Danois Jacob Rasmussen, âgé de 28 ans.
Plus d’expérience en défense
Le manque d’expérience a peut-être été l’une des raisons pour lesquelles l’équipe a essuyé deux défaites consécutives. « Nous avons toujours eu un axe avec des joueurs expérimentés, mais ils sont progressivement partis. Je pense que cela a commencé il y a deux ans, et peut-être que nous avons sous-estimé cela », a déclaré Letsch, évoquant les matchs d’entraînement entre jeunes et anciens. « À 20 ans, ceux qui approchaient les 21 ans faisaient partie des anciens. Il y a peut-être eu un problème dans le passé. Et nous avons, je ne dirais pas corrigé, mais simplement adapté un peu les choses. »
Lainer est prédestiné à jouer le rôle de leader expérimenté. Il « apporte une attitude et une expérience qui ont peut-être disparu ». Il n’a pas fallu réfléchir à deux fois « quand on a la chance d’avoir un joueur qui, par son attitude et sa mentalité, montre l’exemple ». Dans les buts également, les Salzbourgeois misent sur l’expérience, Letsch ayant très tôt désigné Alexander Schlager comme numéro un. Mais le vivier de talents continue de se remplir en parallèle. Avec Kerim Alajbegovic (17 ans) et Sota Kitano (20 ans), le club a de nouveau recruté des jeunes très prometteurs.
