La lutte pour les barrages sera encore plus intense dans le championnat anglais à partir de la saison prochaine. Jeudi, les clubs ont voté en faveur d’une réforme.
Avec 66 points chacun, le FC Millwall, huitième du classement, et les Blackburn Rovers, septièmes, ont manqué de deux points leur qualification pour les barrages lors de la dernière saison du championnat. À partir de 2026/27, ils devront continuer à rêver de promotion en Premier League depuis cette position.
Jeudi, les clubs de deuxième division anglaise ont voté en faveur d’une réforme du système de promotion. À partir de la saison prochaine, les équipes classées de la troisième à la huitième place disputeront la troisième place de promotion, alors qu’auparavant, seules les équipes classées de la troisième à la sixième place étaient concernées. Les deux premières équipes continueront d’être directement promues en Premier League.
Un tour de barrage vient s’ajouter
Concrètement, à partir de 2026/27, les équipes classées troisième et quatrième participeront à une demi-finale de barrage, pour laquelle les quatre équipes suivantes devront encore se qualifier. Un tour à élimination directe vient donc s’ajouter. Dans ce tour, le cinquième recevra le huitième et le sixième recevra le septième, sans match retour. Les demi-finales se disputeront comme auparavant en match aller-retour, la finale aura lieu fin mai à Wembley.
Selon les informations fournies par la English Football League (EFL) compétente, cette nouveauté vise à augmenter le nombre de matchs décisifs dans la dernière ligne droite de la saison. « Depuis leur introduction en 1986/87, les play-offs sont devenus un moment fort du calendrier footballistique national et incarnent le suspense, la tension et l’incertitude qui font la particularité de l’EFL », explique Trevor Birch, directeur général de l’EFL.
Et d’ajouter : « Après plusieurs mois de discussions avec les clubs et d’autres parties prenantes, nous sommes convaincus que cette modification renforcera encore le championnat en tant que compétition et offrira à davantage de clubs et à leurs supporters une véritable chance de monter en division supérieure. » Dans cette ligue physiquement exigeante, les 24 équipes doivent disputer 46 journées de championnat avant les play-offs.
La réforme, qui faisait l’objet de discussions depuis un certain temps, ne devrait pas être étendue pour l’instant à la League One (troisième division) et à la League Two (quatrième division).
