Septième but en sept matchs : Thomas Müller a également marqué lors du dernier match de la phase régulière des Vancouver Whitecaps, mais n’a pas pu empêcher sa première défaite en MLS. Lionel Messi, quant à lui, s’est mis en forme pour les play-offs en signant un triplé.
Pour la première fois dans l’histoire du club, les Vancouver Whitcaps pouvaient espérer terminer à la première place de la Conférence Ouest avant la dernière journée de la phase régulière de la MLS. Jamais auparavant les Canadiens n’avaient terminé premiers de la phase régulière avant les play-offs. Dans la nuit de samedi à dimanche, un match nul contre le FC Dallas aurait suffi.
Mais après un carton rouge précoce pour Laborda pour un tacle dangereux, les locaux ont dû jouer à dix pendant 80 minutes, et peu après, Dallas a pris l’avantage grâce à Urhoghide (17e). Müller a égalisé sur penalty (28e), mais après que Dallas ait repris l’avantage peu après la mi-temps (Kaick, 47e), les Whitecaps n’ont pas su réagir, malgré quelques bonnes occasions. C’était donc la première défaite de Müller sous le maillot des Whitecaps.
L’adversaire des Whitecaps en play-offs est connu
« Ce fut un match difficile à dix contre onze et un résultat malheureux », a déclaré sur Instagram le joueur de 36 ans, qui a marqué lors de trois matchs consécutifs et inscrit son septième but en sept matchs de MLS.
L’ancien professionnel du Bayern Munich s’est toutefois tourné vers l’avenir : « Nous attendons maintenant les play-offs avec impatience. » Au premier tour, ils affronteront à nouveau Dallas, qui s’est hissé à la 7e place de la conférence Ouest grâce à sa victoire à Vancouver. Dans le cadre d’une série au meilleur des trois matchs, Müller et les Whitecaps ont désormais une chance rapide de prendre leur revanche. La date à laquelle Vancouver débutera les play-offs n’est toutefois pas encore connue. Le calendrier exact doit encore être fixé, mais les play-offs devraient commencer le 24 octobre.
Messi décroche le titre de meilleur buteur…
Juste à temps pour les play-offs, Lionel Messi semble être au sommet de sa forme. Après son doublé la semaine dernière contre Atlanta, le joueur de 38 ans a ajouté un triplé contre Nashville à la fin de la saison régulière. Avec ses 27e, 28e et 29e buts de la saison, l’Argentin s’est également assuré le titre de meilleur buteur.
Lors du match remporté 5-2 contre le Nashville SC, avec le professionnel allemand Hany Mukhtar, Miami a réussi à remonter après avoir été mené à la mi-temps suite à un doublé tardif des locaux (43e et 45e+6). Messi avait donné l’avantage aux visiteurs à la 34e minute, puis égalisé à la 63e minute sur penalty. Baltasar Gallego (67e), Messi à nouveau (81e) et Telasco Segovia (90e+1, sur une passe de Messi) ont finalement scellé cette victoire écrasante.
… mais passe à deux doigts du record
« Que puis-je dire de plus sur Leo ? », s’est interrogé l’entraîneur de Miami, Javier Mascherano, à propos de la nouvelle performance fabuleuse de sa star. « La vérité, c’est qu’il a été exceptionnel aujourd’hui, comme il l’est si souvent. Pour ce qu’il a montré, il sera certainement désigné meilleur joueur de la ligue. »
Miami aborde désormais les play-offs en troisième position du classement de la Conférence Est, avec Nashville comme adversaire au premier tour. Messi a terminé la saison régulière avec 29 buts en 28 matchs. Seuls trois joueurs dans l’histoire de la MLS ont marqué plus de buts en une saison régulière : Carlos Vela (34), Josef Martinez (31) et Zlatan Ibrahimovic (30). Messi a également délivré 19 passes décisives, et il ne lui manquait qu’un point pour égaler le record MLS du nombre de points marqués en une saison, détenu par Vela (49).
