Il y a dix ans, la superstar du tennis Maria Sharapova a choqué le monde du tennis en avouant s’être dopée, ce qui n’est pas resté sans conséquences.
« Je sais que beaucoup d’entre vous pensaient que j’allais prendre ma retraite, mais si jamais j’annonce ma retraite, ce ne sera probablement pas dans un hôtel du centre-ville de Los Angeles avec cette moquette plutôt laide. »
C’est le 7 mars 2016 que la superstar du tennis Maria Sharapova a prononcé ces mots devant d’innombrables journalistes sportifs. La moquette sur laquelle se tenait la Russe était en effet tout sauf jolie, à moins d’apprécier les grands motifs rouges sur fond jaune.
La veille, l’équipe de la sportive avait convoqué une conférence de presse et annoncé une « annonce importante ». Les journalistes et les fans de tennis se sont immédiatement demandé si la quintuple vainqueur de Grand Chelem allait annoncer sa retraite. Mais il en fut autrement.
Les aveux de dopage choquent le monde du tennis
Et ce qui s’est finalement produit a plongé le monde du tennis dans le choc. Sharapova, l’une des joueuses les plus titrées de l’époque, a annoncé qu’elle avait échoué à un contrôle antidopage. « J’ai reçu une lettre de l’ITF m’informant que j’avais échoué à un contrôle antidopage lors de l’Open d’Australie. J’en assume l’entière responsabilité », a déclaré Sharapova dans son communiqué.
Lors du premier tournoi du Grand Chelem de l’année, en janvier 2016, la Russe a été contrôlée positive au meldonium. Un médicament qui n’a été ajouté à la liste des substances interdites par l’Agence mondiale antidopage que le 1er janvier de la même année.
Sharapova a pris ce médicament pendant longtemps
« Au cours des dix dernières années, mon médecin traitant m’a prescrit un médicament appelé Mildronat. Il y a quelques jours, après avoir reçu la lettre de l’ITF, j’ai découvert qu’il avait également un autre nom que je ne connaissais pas, à savoir le meldonium. »
Et elle ajoute : « Il est très important que vous compreniez que ce médicament ne figurait pas sur la liste des substances interdites de l’AMA pendant dix ans et que je l’ai pris légalement au cours des dix dernières années. Mais le 1er janvier, les règles ont changé et le meldonium est devenu une substance interdite, ce que j’ignorais. »
Le meldonium, un médicament favorisant la circulation sanguine, l’absorption d’oxygène et donc l’endurance, avait été prescrit à la jeune femme alors âgée de 28 ans dès 2006 en raison de « divers problèmes de santé » et d’antécédents de diabète dans sa famille, selon ses propres déclarations.
Plusieurs athlètes contrôlés positifs
Deux biathlètes ukrainiens, un cycliste russe, une patineuse artistique russe… Sharapova n’était vraiment pas la seule à avoir été contrôlée positive à cette substance à l’époque.
Cependant, Sharapova était de loin la plus célèbre, la plus riche et la plus professionnelle d’entre eux.
Son explication, selon laquelle elle n’avait pas remarqué la modification de la liste des substances interdites par l’AMA parce qu’elle avait oublié de cliquer sur le lien d’un e-mail correspondant, semblait tout à fait amateur.
Sharapova a été suspendue pour 15 mois
« Au cours de ma longue carrière, j’ai toujours été très ouverte et honnête sur beaucoup de choses. J’assume chaque jour de grandes responsabilités et fais preuve de professionnalisme dans mon travail, mais j’ai commis une grave erreur », a-t-elle déclaré dans son communiqué. « J’ai laissé tomber mes fans. J’ai laissé tomber le sport que je pratique depuis l’âge de quatre ans et que j’aime tant. »
La Russe a ensuite déclaré qu’elle assumerait les conséquences de son infraction. Mais elle ne voulait pas mettre fin à sa carrière de cette manière. « J’espère vraiment avoir une autre chance de jouer à ce jeu. »
L’ancienne numéro un mondiale a alors été suspendue pour deux ans, mais après un appel, la suspension a finalement été réduite à 15 mois.
Les sponsors ont pris leurs distances
Le scandale du dopage a également entraîné le départ de ses sponsors. Nike, Porsche, la marque horlogère suisse Tag Heuer… Personne ne voulait plus avoir affaire à la Russe autrefois si convoitée aux mensurations de mannequin (Sharapova mesure 1,88 mètre).
En avril 2017, la suspension de la Russe a finalement pris fin, mais elle n’a pas réussi à renouer avec ses anciens succès dans les années qui ont suivi.
En février 2020, la joueuse aujourd’hui âgée de 38 ans, mère d’un fils depuis juillet 2022, a finalement annoncé la fin de sa carrière. Non pas sur un tapis laid à Los Angeles, mais dans une chronique pour le magazine Vanity Fair.
