À l’issue de la 21e journée, le match au sommet entre le leader Arsenal et le tenant du titre Liverpool n’a finalement pas eu lieu. Le match a certes été très intense, mais il y a eu peu d’occasions et il s’est terminé sur un score nul et vierge. Les Reds se sont donc une nouvelle fois révélés être un obstacle pour les Gunners, qui ont manqué l’occasion de prendre le large dans la course au titre.
L’entraîneur d’Arsenal, Mikel Arteta, a procédé à deux changements par rapport à la victoire 3-2 contre l’AFC Bournemouth : Saka et Trossard ont remplacé Gabriel Martinelli et Madueke sur les ailes. Les ailes ont d’ailleurs été le mot clé, car les Gunners ont pris l’avantage en première mi-temps sur un terrain très glissant – il pleuvait fortement à Londres – et ont également eu plus d’occasions sur les ailes. La qualité des occasions n’était toutefois pas de premier ordre, mais plutôt de second ordre : Timber (10e), Saka sur corner (12e), après un superbe solo (16e) et à 18 mètres (18e), ainsi que Trossard (36e) et Rice (44e) ont néanmoins fait battre le cœur des supporters.
Liverpool, dont l’entraîneur Arne Slot avait aligné Frimpong à la place de Jones sur le côté droit après le match nul 2-2 contre le FC Fulham, s’est montré passif, voire destructeur. Les Reds ont largement défendu en bloc bas, se retrouvant parfois à six (!) dans leur propre surface de réparation et fermant complètement le milieu de terrain. Le problème était qu’après avoir récupéré le ballon, les distances avec les deux ou trois joueurs plus offensifs étaient tout simplement trop grandes.
Liverpool malchanceux avec les poteaux
Conséquence : Liverpool était pratiquement inexistant en attaque. Et pourtant, ce sont les visiteurs qui ont eu la meilleure occasion de la première mi-temps : lors d’une contre-attaque et d’une passe verticale de Bradley, Saliba a mis son gardien Raya en danger avec un retour trop vif. Le gardien n’a pu repousser le ballon que vers le centre, offrant soudainement une occasion à Bradley qui suivait. Mais depuis la deuxième ligne, il n’a fait que lobber le ballon sur la barre transversale, avant que Gakpo ne soit bloqué de manière décisive par Timber à gauche dans la surface de réparation (27e).
Après la pause, la dynamique du match a changé. D’un côté, Liverpool s’est montré un peu plus audacieux, a attaqué plus haut et s’est de plus en plus imposé dans le jeu, de l’autre, les Gunners se sont repliés et ont multiplié les contres. Curieusement, la deuxième mi-temps s’est déroulée comme un miroir de la première, mais avec les rôles inversés. Tout à coup, les Reds ont mis la pression, tandis qu’Arsenal était trop passif.
Malchanceux des deux côtés en matière de blessures
Hincapie a joué de malchance, puisqu’il a dû être remplacé par Lewis-Skelly à la 57e minute en raison d’une blessure. Sur le terrain, rien n’a vraiment changé : Liverpool a dominé le jeu, mais sans parvenir à se montrer vraiment dangereux. Comme les Gunners, qui n’avaient pas réussi à battre le champion depuis trois matchs de championnat, ne parvenaient toujours pas à se montrer dangereux en attaque, le match s’est achevé sans grande occasion de but.
Le moment le plus excitant a été un coup franc direct de Szoboszlai, qui est passé juste au-dessus de la barre transversale à la 82e minute. Dans le temps additionnel, Gabriel Jesus a finalement inscrit le premier tir au but des Gunners en deuxième mi-temps (90+1), mais sans plus. Le score est donc resté de 0-0, ce qui a également mis fin à la série de sept victoires consécutives d’Arsenal en championnat.
Les Londoniens poursuivront dimanche (15h) en FA Cup contre le FC Portsmouth, puis le lendemain, le FC Liverpool, qui a dû remplacer son arrière latéral Bradley en raison d’une blessure au genou dans le temps additionnel (90+5), accueillera le FC Barnsley (20h45), également dans le cadre de la FA Cup.
