Quelques jours avant le début du championnat, l’enthousiasme est déjà à son comble à Anfield Road. L’entraîneur Arne Slot se réjouit des nouvelles recrues de haut niveau, dont une se démarque particulièrement auprès des supporters et de la presse anglaise : Florian Wirtz.
Avec dix points d’avance, le FC Liverpool a remporté le titre de Premier League la saison dernière, les Reds ayant remporté quatre victoires de plus que toute autre équipe. Mais il n’était pas question de se reposer sur ses lauriers cet été. « Dans tout ce que tu fais, tu dois passer à l’étape suivante », a rappelé l’entraîneur Arne Slot lundi soir, « car nos concurrents ne restent pas les bras croisés ».
Les responsables des Reds ont visiblement pris cette devise à cœur. Les deux recrues les plus chères de la Premier League cet été joueront désormais à Liverpool. Le club, 20 fois champion, a conclu trois transferts pour un montant total d’au moins 45 millions d’euros, auxquels s’ajoute Jeremie Frimpong, qui a coûté entre 35 et 40 millions d’euros. À cet égard, la concurrence n’est pas à la hauteur.
Les quatre joueurs – Florian Wirtz (avec des bonus pouvant atteindre 150 millions d’euros), Hugo Ekitiké (jusqu’à 95 millions d’euros), Milos Kerkez (près de 47 millions d’euros) et Frimpong – étaient tous titulaires lundi, tout comme le nouveau gardien Giorgi Mamardashvili, lors du deuxième match du double test contre l’Athletic Bilbao (3-2). Wirtz, en particulier, semble s’être déjà fait beaucoup d’amis depuis son arrivée sur l’île.
Wirtz : « Des accents passionnants » et « déjà une véritable star »
Le joueur de 22 ans a certes manqué deux occasions de but, à la 7e minute de la tête et à la 15e minute du tibia, mais il a tout de même été acclamé avec frénésie par les supporters locaux, notamment lors d’un corner juste devant The Kop ou lors de son remplacement à la 74e minute. « Les applaudissements », a écrit le Liverpool Echo après le match, « montrent que The Kop est déjà convaincu ». Outre les supporters, le quotidien local s’est également joint aux louanges adressées au joueur international allemand : « Wirtz n’a que 22 ans, mais c’est déjà une véritable star. Les résultats de la préparation de la saison indiquent qu’il est prêt à se lancer. »
Ce n’est pas la seule louange dans la presse anglaise. « On ne peut pas quitter Florian Wirtz des yeux », a déclaré le Mirror, par exemple. Certains joueurs sont tout simplement « différents », et Wirtz en fait partie : « L’Allemand est clairement en train de devenir le point central de la stratégie offensive de Liverpool. » La BBC a salué « quelques accents passionnants et d’excellents contrôles de balle » de l’Allemand.
De nouvelles « armes » pour l’attaque de Slots
Au final, l’entraîneur Slot s’est également montré satisfait de la performance de sa nouvelle recrue, tout comme Ekitiké, qui a préparé le but de Mohamed Salah. « Nous avons gagné quelques armes supplémentaires. Florian apporte beaucoup de créativité dans le dernier tiers », s’est réjoui le joueur de 46 ans.
La répétition générale avant le début de la saison officielle est donc réussie. Avant le coup d’envoi de la nouvelle saison de Premier League le 15 août à Anfield Road contre Bournemouth, Liverpool disputera dès dimanche prochain le Community Shield contre Crystal Palace, vainqueur de la FA Cup, pour remporter le premier titre de la saison. La recrue la plus chère de l’équipe de l’entraîneur Oliver Glasner cet été est d’ailleurs l’ancien joueur de Stuttgart Borna Sosa, pour 2,3 millions d’euros.
