La FIA souhaitait endiguer le problème croissant du dirty air dans l’ère de l’effet de sol en Formule 1 en modifiant le règlement, mais la résistance des équipes a mis fin à ce projet.
Au cours du cycle réglementaire actuel, la FIA a envisagé à plusieurs reprises d’intervenir de manière ciblée dans le règlement de la Formule 1 afin d’endiguer le problème croissant du « dirty air » (turbulences). Mais ces projets ont finalement échoué faute de soutien de la part des écuries.
La finale de la saison à Abu Dhabi a également marqué la fin du cycle des règles sur l’effet de sol introduites en 2022. Celles-ci poursuivaient trois objectifs principaux : améliorer les courses grâce à un suivi plus étroit des voitures, rapprocher les pilotes sur la grille de départ et assurer la viabilité à long terme et la stabilité financière de la Formule 1.
Nikolas Tombazis, directeur de la FIA pour les monoplaces, dresse un bilan mitigé. Si la catégorie reine a globalement évolué dans la bonne direction, le responsable de la FIA ne parle toutefois pas d’un succès total.
La stabilité financière, un succès incontestable
« Je pense que nous avons fait un pas important dans la bonne direction pour la plupart de ces objectifs, mais je ne prétendrai certainement pas que nous avons pleinement réussi sur tous les points. Je ne nous donnerais donc pas un A, mais plutôt un B ou un C, ou quelque chose comme ça », explique Tombazis avec honnêteté.
Il évalue de manière particulièrement positive l’évolution financière de la Formule 1. Malgré l’augmentation significative des efforts nécessaires pour contrôler les limites budgétaires, le plafonnement des coûts constitue une avancée décisive pour le sport.
« Je dirais clairement qu’aujourd’hui, nous ne pouvons plus imaginer ne pas avoir de réglementation financière. À cet égard, c’est une réussite. » La Formule 1 est ainsi globalement plus stable et plus saine qu’il y a quelques années.
Des courses plus serrées, mais avec des restrictions
Sur le plan technique également, Tombazis reconnaît que des progrès ont été réalisés, en particulier au cours des deux premières années du nouveau règlement : « Oui, les voitures ont clairement atteint un niveau où elles peuvent rouler plus près les unes des autres. »
Dans le même temps, il admet que le règlement laissait trop de marge de manœuvre dans plusieurs domaines. « Là où nous ne nous donnons pas la note maximale, c’est sur le fait qu’il y avait certains domaines – je ne les qualifierais pas nécessairement de failles –, mais certaines parties du règlement étaient tout simplement interprétées de manière un peu trop généreuse. Et cela a permis aux équipes de développer des solutions qui ont créé un effet d’outwash. »
Le directeur de la FIA identifie les zones problématiques
Concrètement, M. Tombazis cite plusieurs domaines techniques dans lesquels les équipes se sont progressivement éloignées de l’esprit initial des règles. « Le domaine le plus important était d’abord la plaque d’extrémité de l’aileron avant. Celle-ci était initialement conçue comme un élément à fort flux entrant », explique le directeur de la FIA.
« Cependant, il s’est avéré que les spécifications relatives à l’évolution des profils et à leur transition vers la plaque d’extrémité n’étaient pas assez strictes. Cela a conduit à un fort écoulement vers l’extérieur des profils dans cette zone », poursuit M. Tombazis.
Selon la FIA, d’autres zones du véhicule ont également fait l’objet d’une attention croissante de la part des développeurs : « Un autre domaine qui a été largement exploité est la conception des appendices à l’intérieur de la roue avant. Et je dirais également que les bords du soubassement entrent dans cette catégorie. Ce sont là les principaux domaines dans lesquels les performances se sont éloignées de l’esprit initial des règles. »
Conséquence : une turbulence de l’air nettement plus importante et une conduite en file nettement plus difficile, surtout par rapport à la phase initiale de l’ère de l’effet de sol 2022/23, qui était encore jugée satisfaisante par la FIA et Tombazis.
Modifications des règles envisagées pendant la saison
Selon Tombazis, le fait que la FIA n’ait pas procédé à des ajustements n’était pas dû à un manque de volonté de la part de la fédération internationale. « Les domaines que j’ai mentionnés ne sont pas nouveaux. C’était déjà le cas il y a deux ans. Pourquoi n’avons-nous pas modifié les règles ? Eh bien, nous n’avons pas obtenu suffisamment de soutien de la part des équipes. »
« Pour modifier les règles au cours d’un cycle, il faut des structures décisionnelles appropriées. Cela signifie qu’un grand nombre d’équipes doivent soutenir certaines modifications. Il ne suffit pas que nous seuls voulions changer quelque chose. »
De nouvelles règles pour résoudre les problèmes
Le directeur technique de la FIA reste toutefois optimiste pour les années à venir. Le thème du « dirty air » est à nouveau une priorité absolue dans la nouvelle réglementation. « En ce qui concerne l’outwash, nous pensons bien sûr que ce sera mieux. Mais reprenons cette discussion dans deux ans, et j’espère que nous pourrons alors dire que tout s’est bien passé et que nous sourions tous », déclare Tombazis.
C’est sur la piste que l’on verra si cet espoir se réalise. Mais une chose est déjà claire : l’équilibre entre liberté technique, concurrence loyale et bonnes courses reste l’un des plus grands défis de la FIA en Formule 1.
