Aux Pays-Bas, Ko Itakura (28 ans), joueur du Gladbach, était très convoité cet été. Finalement, c’est l’Ajax Amsterdam qui s’est imposé face à la concurrence nationale et a remporté le contrat du Japonais.
Cela se profilait déjà depuis quelques jours, mais les parties ont enfin pu annoncer la nouvelle : Ko Itakura quitte le Borussia Mönchengladbach après trois ans et rejoint l’Ajax Amsterdam avec effet immédiat.
Le vice-champion des Pays-Bas a offert au joueur international japonais (37 sélections, 2 buts) un contrat jusqu’au 30 juin 2029, avec une option pour une année supplémentaire. Le pilier de la défense des Poulains quitte donc Gladbach un an avant la fin de son contrat.
« Ko est un excellent footballeur et une personne remarquable qui a laissé une empreinte indélébile au Borussia », a déclaré Roland Virkus, directeur sportif du Borussia, rendant hommage aux mérites du défenseur central. Itakura n’a rencontré aucun obstacle lors de son transfert à Amsterdam : « C’est un joueur de qualité qui s’est toujours mis au service de l’équipe. C’est pourquoi nous respectons son souhait de pouvoir démontrer ces qualités à l’avenir en Ligue des champions. »
Aux Pays-Bas, l’Ajax n’était pas le seul club à s’intéresser au joueur de Gladbach : selon plusieurs médias, tous les grands clubs nationaux se disputaient ses services. Le PSV Eindhoven, champion en titre, et son entraîneur Peter Bosz, qui a déjà recruté trois professionnels de la Bundesliga cet été, ainsi que le Feyenoord Rotterdam, troisième l’année dernière, auraient également tenté leur chance. Ce dernier s’est révélé être un concurrent coriace et, selon certaines informations, aurait initialement proposé une offre similaire à celle d’Ajax.
Engagé pour cinq millions d’euros en 2022
Mais c’est le club néerlandais, multiple champion des Pays-Bas, qui a remporté la mise en améliorant son offre et s’imposant ainsi dans ce poker. L’Ajax versera dans un premier temps à Gladbach un montant de base de 10,5 millions d’euros pour Itakura. Des primes peuvent faire grimper le montant du transfert à douze millions d’euros. Et comme les conditions des bonus sont relativement modestes, le Borussia atteindra son objectif de douze millions d’euros.
Selon certaines informations, le VfL aurait versé cinq millions d’euros à Manchester City à l’été 2022 pour libérer Itakura de son contrat.
Avec Itakura, c’est un joueur régulier et fiable qui quitte les Poulains un an avant la fin de son contrat. Il a disputé 24 matches de Bundesliga lors de la saison 2022/23, après 20 lors de la saison 2023/24 (trois buts) et 31 lors de la saison dernière (trois buts). Avant son passage à Mönchengladbach, Itakura avait joué une saison à Schalke et s’était illustré lors de 31 matchs de deuxième division (quatre buts).
« Je tiens à remercier tout le monde au club pour leur soutien incroyable au cours des trois dernières années. Cela a beaucoup compté pour moi de pouvoir jouer devant ces fans dans ce stade et je reviendrai certainement ici en tant que supporter », a déclaré Itakura.
À l’Ajax, le joueur international japonais est considéré comme le remplaçant de Jorrel Hato, qui a rejoint le FC Chelsea. Le club, actuel champion du monde, aurait déboursé 40 millions d’euros pour le défenseur gauche de 19 ans, qui peut également évoluer en défense centrale.
