Lance Stroll n’a pas participé aux qualifications à Melbourne, mais il peut tout de même prendre le départ. La FIA explique pourquoi la règle des 107 % ne s’applique pas.
Lance Stroll sera autorisé à participer au Grand Prix de Formule 1 d’Australie malgré son absence aux qualifications. Les commissaires de la FIA ont accordé une dérogation spéciale au pilote Aston Martin, bien qu’il n’ait pas réalisé de temps conforme à la règle des 107 %.
Cette décision a été prise après un examen approfondi de plusieurs facteurs, notamment les performances de la voiture, l’expérience de Stroll et les problèmes techniques rencontrés par Aston Martin.
La FIA autorise le départ malgré l’absence de temps en qualifications
En principe, les pilotes ne doivent pas dépasser 107 % du meilleur temps de la Q1 lors des qualifications pour se qualifier automatiquement pour la course. Cependant, Stroll n’avait pas réalisé de temps, car il n’avait pas pu participer aux qualifications. Et en effet, les temps au tour réalisés par Stroll lors des essais libres étaient supérieurs à la barre des 107 %.
Dans de tels cas, les commissaires de la FIA peuvent néanmoins accorder une autorisation de départ s’il existe des circonstances particulières. C’est précisément ce qu’Aston Martin a invoqué dans sa demande.
Un argument central : son coéquipier Fernando Alonso avait démontré, dans une voiture identique, que l’AMR26 était en principe assez rapide pour se qualifier. L’équipe a également mis en avant l’expérience de Stroll.
Depuis ses débuts en 2017, le Canadien a déjà disputé 178 Grands Prix et accumulé un total de 325 points au championnat du monde, dont des podiums et une pole position. Il connaît également très bien Melbourne : il a déjà pris sept fois le départ du Grand Prix d’Australie, avec une quatrième place en 2023 comme meilleur résultat.
De plus, Stroll a déjà parcouru 859 kilomètres dans l’AMR26 cette saison. Pour les commissaires, ces points étaient « suffisamment convaincants » pour autoriser une exception.
Des problèmes techniques empêchent le départ des qualifications
La véritable raison pour laquelle Stroll n’a pas pu participer aux qualifications était un problème technique. Une conduite d’huile endommagée a été découverte sur l’Aston Martin, raison pour laquelle l’équipe a décidé, par mesure de précaution, de ne pas envoyer la voiture sur la piste.
Auparavant, l’écurie avait déjà dû faire face à des problèmes avec le groupe motopropulseur Honda. Selon le directeur de l’équipe, Adrian Newey, il n’y avait tout simplement pas assez de temps pour reconstruire la voiture à temps pour les qualifications.
« Lance a eu de la malchance aujourd’hui avec un problème de moteur à combustion interne qui a immobilisé sa voiture dans le garage pendant les essais », explique Newey. Une fois les difficultés résolues, il ne restait plus assez de temps pour participer aux qualifications. Stroll lui-même parle d’un week-end difficile. « Nous avons eu quelques problèmes qui nous ont empêchés de faire les tours nécessaires », dit-il. « Les gens dans le garage ont travaillé très dur, mais il n’y avait tout simplement pas assez de temps pour reconstruire la voiture avant les qualifications. »
En effet, le Canadien n’a pratiquement pas pu rouler jusqu’à présent. « Nous n’avons fait que trois tours ce week-end », a déclaré Stroll. Il est donc naturel qu’il y ait des doutes avant la course : « Oui, bien sûr, il y a des inquiétudes. »
Départ en fin de peloton
Outre Stroll, deux autres pilotes sans temps de qualification sont autorisés à participer à la course : Max Verstappen et Carlos Sainz. Verstappen a été éliminé lors des qualifications après un accident dans le virage 1, tandis que Sainz, dans sa Williams, n’a pas pu prendre le départ en raison de problèmes techniques, tout comme Stroll.
Cependant, tous deux avaient auparavant réalisé des temps suffisamment rapides lors des séances d’essais pour que leur droit de participer à la course soit considéré comme une formalité selon la règle des 107 %.
Conformément au règlement, les trois pilotes prendront le départ de la course depuis les dernières places sur la grille, mais pas depuis la voie des stands. Le règlement sportif actuel prévoit que les pilotes sans temps de qualification soient classés derrière tous les pilotes classés sur la grille de départ.
L’ordre est basé sur la dernière séance avec des temps mesurés, dans ce cas la deuxième séance d’essais libres du vendredi. Cela devrait permettre à Verstappen de se classer en 20e position, devant Sainz et Stroll.
Williams également en difficulté : Sainz sans qualification
Le cas de Carlos Sainz montre également qu’Aston Martin n’était pas la seule équipe à rencontrer des difficultés techniques. Williams connaît également un week-end difficile.
Le directeur de l’équipe, James Vowles, confirme plusieurs problèmes avec le groupe motopropulseur. « Nous n’avons pas eu un week-end facile », explique-t-il. Au final, une seule voiture a pu participer aux qualifications.
Sainz lui-même parle d’un « week-end très difficile, marqué par des problèmes de fiabilité ». Il a été particulièrement frustrant de constater que la Williams fonctionnait encore sans problème lors des essais hivernaux.
« Tous les problèmes de fiabilité que nous n’avions pas à Bahreïn sont soudainement apparus ici », déclare l’Espagnol. Le pilote Williams n’a donc pratiquement pas pu rouler : « Seulement quelques tours en FT1, quelques tours en FT2, puis plus rien. »
De nouvelles difficultés sont également apparues en FT3. « Nous avons eu un problème avec l’ERS et nous n’avons pas pu le résoudre à temps pour les qualifications », explique Sainz. Il prendra donc le départ de la course de Melbourne avec une préparation minimale, tout comme Lance Stroll.
