De mécanicien junior à directeur d’équipe chez Audi : Jonathan Wheatley revient sur ses 34 ans de carrière dans le sport automobile – Pourquoi ce parcours lui semblait impensable pendant longtemps
Jonathan Wheatley, chef d’équipe de Formule 1 chez Audi, a révélé qu’il n’avait jamais prévu de devenir chef d’équipe après avoir débuté sa carrière dans le sport automobile au début des années 1990 en tant que mécanicien junior chez Benetton.
Dans un entretien avec Motorsport Week, le quinquagénaire revient sur sa carrière jusqu’à présent et sur la façon dont il a gravi les échelons, en commençant comme mécanicien junior chez Benetton, puis comme chef mécanicien dans la même équipe et chez Renault, et enfin comme directeur d’équipe et directeur sportif chez Red Bull.
À la question de savoir s’il avait toujours voulu devenir directeur d’équipe, le Britannique répond : « Si j’avais planifié cela, ma carrière aurait été la moins réussie au monde, car il m’a fallu 34 ans pour en arriver là. »
Wheatley : un jour, le coup de fil est arrivé
« Non, à l’époque, les chefs d’équipe étaient Ron Dennis, Flavio Briatore et Luca di Montezemolo. Je veux dire, ne serait-ce qu’une seconde, penser que l’on pourrait devenir directeur d’écurie était totalement hors de portée », explique modestement Wheatley, « car j’aimais fondamentalement travailler dans un environnement d’équipe. »
« Je ne me suis jamais vraiment vu franchir l’étape suivante ou celle d’après. J’ai simplement apprécié chaque jour passé en Formule 1. Et comme je l’ai dit, j’ai eu beaucoup de chance que des gens me reconnaissent comme quelqu’un qui pourrait peut-être franchir l’étape suivante. Et puis, dans une carrière, il y a parfois cet appel important. » Celui-ci l’a fait devenir directeur d’écurie chez Sauber.
Wheatley souligne : « Je me suis senti incroyablement privilégié, car à aucun moment de ma carrière je n’ai été fortement motivé par ma carrière. J’aimais simplement travailler avec l’équipe en question, et on m’a offert des opportunités. »
En charge d’un projet spécial avec Audi
« Aujourd’hui, je suis ici en tant que chef d’équipe de ce qui deviendra le projet Audi en Formule 1, et c’est à mon avis l’une des déclarations les plus passionnantes que je puisse faire en une phrase », déclare fièrement le Britannique à propos de son rôle.
En 2026, Audi alignera les mêmes pilotes que l’équipe Sauber lors de la saison 2025 de Formule 1, à savoir Nico Hülkenberg et Gabriel Bortoleto, mais désormais sous la nouvelle marque Audi en tant qu’équipe d’usine. La nouvelle Audi R26 a récemment effectué ses premiers essais à Barcelone.
