Le duel Mercedes entre George Russell et Andrea Kimi Antonelli continue de s’intensifier – Jolyon Palmer voit chez Russell un côté qui peut devenir décisif.
Mais si Russell est un vainqueur établi, le jeune Italien Antonelli est entré dans l’histoire à Suzuka en devenant, à 19 ans, le plus jeune leader du championnat du monde de tous les temps. Compte tenu de la domination actuelle du package Flèches d’argent, les deux pilotes sont d’ores et déjà considérés comme les grands favoris pour le titre de champion du monde 2026.
Dans le podcast F1 Nation, Palmer a discuté avec James Hinchcliffe et Tom Clarkson de la menace d’une escalade au sein de l’équipe en 2026, qui rappellerait la rivalité légendaire entre Nico Rosberg et Lewis Hamilton.
Palmer : « Russell ne jouera pas à l’oncle gentil »
« Je suis d’avis que George a encore le dessus pour le moment », précise Palmer. Le Britannique n’admet pas que Russell n’ait pas la fougue nécessaire pour un duel du calibre de Rosberg contre Hamilton : « Je ne suis pas d’accord. J’ai déjà observé George dans les catégories de jeunes. Je sais que ce type a une dureté incroyable » .
L’ancien pilote de Formule 1 Jolyon Palmer est convaincu que George Russell possède une « facette de dur à cuire ». Cette qualité pourrait s’avérer décisive dans le duel interne entre Mercedes et Kimi Antonelli. Actuellement, Mercedes est à égalité pour les victoires de la saison après le Grand Prix du Japon, si l’on tient compte du sprint de Chine.
Selon Palmer, Russell marquera son territoire dès qu’il s’agira de la couronne mondiale : « Si la pression monte et que le titre est à portée de main, il a définitivement ce qu’il faut pour tout mettre dans la balance et se retrouver au sommet. Je ne pense pas qu’il jouera tout le temps au “tonton gentil” avec Kimi. Tout dépendra alors de la réaction de Kimi, et nous n’en avons pas encore vu assez, n’est-ce pas ?
Hinchcliffe sceptique : Antonelli est-il trop vert pour la guerre psychologique?
James Hinchcliffe est d’accord avec Palmer en ce qui concerne l’évaluation de Russell, mais exprime des doutes quant au rôle d’Antonelli dans cette potentielle guerre psychologique : « En ce qui concerne George, je suis d’accord avec toi. Mais pour danser, il faut être deux ».
Le Canadien ne pense pas que le jeune soit déjà prêt pour une attaque frontale contre le leader de l’équipe : « Kimi a 19 ans, il dispute sa deuxième année et est extrêmement surveillé. Cela me choquerait qu’il pense pouvoir prendre le contrôle tout de suite » .
« Je ne sais même pas si c’est son type », poursuit Hinchcliffe. « Il a l’air d’être le type le plus gentil du monde. Je n’ai pas encore vu chez lui les mêmes approches que chez George dans les séries pour jeunes adultes. Même si elles étaient présentes : Dans sa situation actuelle, s’attaquer à George Russell au sein de l’équipe serait sacrément risqué. Je ne pense tout simplement pas qu’il ait cela en lui. Ce sont deux personnalités totalement différentes ».
