Un ancien producteur de l’émission culte Top Gear a un jour réprimandé Kimi Räikkönen pour son manque d’enthousiasme, mais finalement, « Iceman » s’est mis au travail.
Dans le paddock, Kimi Räikkönen était connu pour régler les choses à sa manière. Ou plutôt de ne rien faire du tout, s’il n’en avait pas envie. Mais comme l’a révélé Andy Wilman, ancien producteur exécutif de l’émission culte britannique Top Gear, cette attitude a un jour valu au Finlandais de se heurter à un mur. Wilman a révélé dans un podcast qu’il avait même dû réprimander vertement le champion du monde de Formule 1 de 2007, car son engagement sur le plateau laissait à désirer.
L’incident s’est produit lors du retour de Räikkönen en Formule 1 avec Lotus, alors qu’il devait participer en tant qu’invité vedette à la rubrique « Star in a Reasonably Priced Car » (Star dans une voiture à prix raisonnable) sur la piste d’essai interne à Dunsfold. Les conditions étaient typiquement britanniques : humides et désagréables.
« Räikkönen est arrivé pour l’émission », se souvient Wilman dans le podcast Midweek F1. « Tout le monde a fait ses tours, mais la piste était mouillée juste au moment où c’était son tour. Au début, nous avons pensé : « Oh, ça ne va pas marcher. » Mais ensuite, nous nous sommes dit : « Bon, il va sûrement bien piloter la voiture, c’est Kimi après tout. » Mais la réalité était tout autre.
Désillusion au chronomètre
Wilman voulait savoir comment le Finlandais s’en sortait et s’est adressé à Nick Dalton, le chronométreur. « Je lui ai demandé : « Comment ça se passe pour lui ? Comment s’en sort-il ? » Et Nick m’a simplement répondu : « Pas terrible. »
Räikkönen en avait apparemment vu assez. Le Finlandais s’est directement dirigé vers son motorhome et s’est apprêté à terminer sa journée de travail plus tôt que prévu. « Il a disparu dans sa caravane et a simplement dit : « C’est bon, j’ai fait assez de tours », poursuit Wilman. « Il n’était pas désagréable, mais son attitude était claire : « Il pleut, c’est fini pour aujourd’hui. »
Le problème pour le producteur : la piste commençait à sécher, ce qui était l’occasion idéale d’améliorer encore significativement le temps. Mais Räikkönen s’était déjà installé confortablement.
« Iceman » dans un fauteuil Lazy Boy
Lorsque Wilman a rendu visite à la star de la F1, il a trouvé une image de détente totale. « Je suis arrivé un peu en retard, et il était déjà allongé dans cet immense fauteuil télé, étendu comme Joey dans la série « Friends », et il faisait bien chaud à l’intérieur », décrit Wilman.
Le producteur a d’abord essayé d’être diplomate : « Kimi, la piste sèche dehors. Je ne peux pas te révéler ton temps, mais il n’était pas brillant et nous savons tous les deux que tu peux aller plus vite. » La réponse du Finlandais a été brève et concise : « Non, je ne peux pas. »
Même la remarque selon laquelle un coup d’œil par la fenêtre confirmerait l’amélioration des conditions de piste est tombée dans l’oreille d’un sourd. « De très mauvaise humeur, il s’est levé, a regardé dehors et a dit : « Non, ce n’est pas le cas », avant de se recoucher », raconte Wilman.
Quand le patron pète les plombs
À ce moment-là, le producteur a perdu patience. « J’ai en quelque sorte perdu mon sang-froid et je l’ai vraiment engueulé », admet Wilman. Il a fait appel à l’honneur de Räikkönen et aux attentes des fans : « Je lui ai dit : « Il y a tellement de gens qui attendent ton retour… et cela rejaillira sur toi si tu ne fais pas le travail ici. » »
La réprimande a eu l’effet escompté. Le Finlandais, d’ordinaire si stoïque, s’est effectivement levé de son fauteuil. « Il s’est levé, est sorti, a fait quelques tours supplémentaires et était nettement plus rapide », résume Wilman avec satisfaction. « C’est le jour où j’ai passé un savon à Kimi Räikkönen. »
