Manchester City se rapproche à nouveau du leader du classement, Arsenal. L’équipe de Guardiola a pris sa revanche sur Crystal Palace après sa défaite en finale de la FA Cup, notamment grâce au sang-froid d’Erling Haaland.
Pour la première fois depuis la finale perdue de la FA Cup, ManCity a affronté Crystal Palace et a eu du mal dès le début contre les Londoniens, qui jouaient très bas, mais qui n’ont toutefois pas contribué à rendre le match très attractif. Après un quart d’heure sans relief, Wharton a réveillé Selhurst Park avec une passe géniale : Yeremy s’est retrouvé seul devant le but, mais a envoyé le ballon sur la barre transversale (17e).
Palace s’est alors montré plus actif, tout en continuant à jouer la carte de la prudence. L’équipe de Guardiola, dans laquelle Reijnders remplaçait Doku, forfait de dernière minute, avait nettement plus de possession de balle que lors de la victoire 2-1 contre le Real Madrid en Ligue des champions. Mais le deuxième du classement se heurtait régulièrement à un mur dans ses efforts offensifs, et comme les piqûres d’épingle des locaux ne faisaient pas vraiment mal, tous les efforts des deux équipes s’estompaient. Seul un coup franc de Foden (30e, arrêté par Henderson) a animé cette phase du match.
Haaland était également très discret, jusqu’à la 41e minute. Comme souvent, ManCity assiégeait la surface de réparation des Eagles, jusqu’à ce que Matheus Nunes décide de centrer depuis le côté droit. Richards n’était pas assez proche de Haaland, qui a habilement marqué dans le coin long pour mener 1-0 à la mi-temps, son 16e but en Premier League.
La tactique attentiste des Londoniens était ainsi révolue, il fallait faire preuve de plus d’initiative après la reprise. Et cela a été le cas.
La décision énigmatique de Sarr – Foden impitoyable
Trois minutes seulement après la reprise, Wharton a subtilisé le ballon à Nico, déconcentré, à 25 mètres du but de ManCity, avant de toucher le poteau extérieur. À la 51e minute, Sarr s’est échappé sur la droite. À 13 mètres, en position légèrement excentrée sur la droite, il aurait dû tirer, mais il a mystérieusement décidé de faire un crochet vers l’intérieur et s’est retrouvé coincé. La réaction de Glasner sur le bord du terrain en disait long.
Son équipe prenait désormais beaucoup plus de risques, perturbait plus tôt le jeu, ce qui offrait des espaces à ManCity. À la 57e minute, Reijnders aurait pu porter le score à 2-0 après une contre-attaque, mais le pied de Henderson s’est interposé. De l’autre côté, Wharton et Mateta ont tenté leur chance de loin, sans succès. Le rythme est resté élevé, les deux équipes jouant parfois à visage découvert. Mais c’est à nouveau l’équipe de Guardiola qui a frappé : Cherki a dribblé près de la surface de réparation et, sous la pression, a transmis le ballon à Foden, mieux placé. À 20 mètres, celui-ci a envoyé le ballon dans le coin inférieur droit d’un tir du gauche bien placé (69e).
Savinho imparable
Les Eagles n’ont pas baissé les bras dans les dernières minutes : Sarr et Hughes ont échoué face à une défense bien en place (82e), Nketiah face à Donnarumma (85e). À plusieurs reprises, le ballon a rebondi dans la surface de réparation des visiteurs, comme à la 88e minute. Mais au lieu de frapper, Savinho, qui venait d’entrer en jeu, s’est retrouvé seul, a traversé tout le terrain et n’a été stoppé que par une faute de Henderson dans la surface de réparation. Haaland a transformé le penalty, scellant définitivement l’issue de ce match au sommet.
Les deux équipes ont déjà un nouveau match à disputer cette semaine. Manchester City, qui reste sur cinq victoires consécutives, accueille le FC Brentford mercredi (20h30) en quart de finale de la Coupe de la Ligue. Crystal Palace sera quant à lui en action jeudi en Ligue Europa Conférence. À 21 heures, il affrontera le Kuopion PS de Finlande.
