À trois reprises consécutives, le Bayer 04 Leverkusen a dû se passer de son joueur vedette Alejandro Grimaldo à la fin de l’année. L’Espagnol est désormais de retour, tout comme Ernest Poku. Et la situation est également positive pour Exequiel Palacios.
Kasper Hjulmand a également pris le temps de s’occuper des fans dimanche après-midi, signant des autographes et prenant des selfies. 1 200 d’entre eux étaient venus assister au premier entraînement public de l’année au stade Ulrich-Haberland. « J’ai beaucoup de respect pour nos fans, il faisait très froid. C’était formidable de voir autant de monde, y compris des enfants. »
Avant de signer des autographes, Hjulmand et l’équipe, qui avait déjà commencé sa préparation à huis clos samedi, avaient toutefois du travail à accomplir. Jeremiah Mensah et Montrell Culbreath, de l’équipe U19, ont pu s’entraîner avec les professionnels.
En revanche, outre les quatre participants à la Coupe d’Afrique des nations, Edmond Tapsoba (Burkina Faso), Ibrahim Maza (Algérie), Eliesse Ben Seghir (Maroc) et Christian Kofane (Cameroun), Exequiel Palacios et Loic Badé ont également manqué la séance.
Palacios est en avance sur le programme
Ce dernier a simplement dû s’absenter pour cause de maladie, mais Hjulmand ne s’inquiète pas pour la reprise samedi contre Stuttgart (18h30). Palacios ne pourra pas encore participer à ce match. L’Argentin continue de travailler à son retour après sa blessure aux adducteurs et a suivi un programme individuel dimanche. Mais son entraîneur a souligné : « Ça s’annonce très bien. » Le numéro 6 est en avance sur le calendrier initial de son retour et devrait revenir en janvier plutôt qu’en février.
Ernest Poku, qui avait manqué le match à Leipzig en raison de problèmes à la cuisse, était déjà de retour dimanche. Le Néerlandais a participé à une partie de la séance d’entraînement d’environ une heure, et Hjulmand s’est également montré optimiste à son sujet.
« Nous pensons que c’est possible », a déclaré l’entraîneur à propos d’une éventuelle participation dès le week-end prochain.
Grimaldo y va « un peu plus doucement »
Hjulmand s’est montré encore plus optimiste concernant son joueur clé Alejandro Grimaldo. Ce dernier avait manqué les trois derniers matchs, mais semble avoir surmonté ses problèmes musculaires pendant la pause. « Nous devons faire attention à ce que cela ne se reproduise pas », a toutefois averti Hjulmand, expliquant pourquoi Grimaldo avait abordé les deux premiers entraînements de l’année « un peu plus calmement ». « Il s’agit maintenant de ne pas en faire trop trop tôt, mais nous pensons qu’il pourra jouer samedi. »
Le compatriote de Grimaldo, Lucas Vazquez, avait déjà fait son retour contre Leipzig après deux mois d’absence pour cause de problèmes musculaires. « Il est en forme », a déclaré Hjulmand à propos du joueur de 34 ans. « Mais il y a toujours une différence entre ne pas être blessé, être prêt à jouer et être prêt à performer. » Vazquez a « bien sûr » encore besoin d’un peu de temps pour atteindre son meilleur niveau, mais le bilan positif est le même pour lui : « Il est prêt à jouer. »
Traoré doit patienter
En ce qui concerne les transferts potentiels, le calme règne pour le moment en ce début d’année d’entraînement 2026. La seule nouvelle recrue, Issa Traoré, déjà engagée en 2024, n’était pas encore présente dimanche. Le défenseur central attend son visa, après quoi il pourrait être prêté afin d’acquérir pour la première fois de sa carrière de l’expérience dans le football professionnel européen.
