Gabriel Bortoleto a convaincu lors de sa première saison et a fait match nul contre Nico Hülkenberg lors des qualifications. Pourquoi n’est-il pourtant pas satisfait ?
Gabriel Bortoleto a disputé sa première saison en Formule 1 en 2025 et a fait forte impression. Le Brésilien de 21 ans a rejoint Sauber aux côtés d’un coéquipier expérimenté : Nico Hülkenberg. « Il est considéré depuis des années dans le paddock comme l’un des meilleurs pilotes en qualifications », se souvient Bortoleto.
« Quand j’ai été promu cette saison, je me suis dit : « Mince, ça va être difficile contre lui. Il est extrêmement rapide. » » Le duel interne entre les deux pilotes Sauber, qui s’est même soldé par un match nul lors des qualifications, est d’autant plus surprenant.
« Ce fut en tout cas une saison très passionnante, surtout par rapport à Nico, car c’est toujours amusant de se battre directement contre lui », sourit le jeune Brésilien, qui ne veut pas se laisser changer par la gloire de la Formule 1. « Cette saison de comparaison avec lui a été tout simplement incroyable. »
Dès sa première course, le Grand Prix d’Australie 2025 à Melbourne, Bortoleto s’est qualifié pour la deuxième partie des qualifications, tandis que Hülkenberg a dû abandonner prématurément. Par la suite, l’Allemand a échoué à plusieurs reprises en Q1.
Bortoleto malchanceux en qualifications en fin de saison
Ce n’est qu’à la fin de la saison que Hülkenberg a de nouveau régulièrement frôlé le top 10. « Il fait définitivement un meilleur travail qu’au début de la saison », a félicité Bortoleto. « Je me souviens qu’il était presque toujours éliminé dès la Q1, et maintenant, il se qualifie régulièrement pour la Q2 et la Q3. »
C’est plutôt Bortoleto qui a été éliminé à plusieurs reprises en Q1. « Mais il y a eu quelques-unes des six dernières courses qui m’ont complètement échappé », souligne le pilote Sauber. « Je ne pouvais vraiment pas faire grand-chose : des drapeaux jaunes ici ou là, ou n’importe quelle situation qui se présentait. »
« Je ne veux pas trop entrer dans les détails, mais pour de nombreuses raisons, ces courses n’ont pas été faciles », admet le jeune homme de 21 ans. « Il y a aussi eu des courses où je n’ai tout simplement pas été assez performant lors des qualifications. Cet été, j’ai eu l’impression d’avoir parfaitement réussi chaque qualification, d’avoir fait de bons tours et d’avoir atteint la Q3 à chaque fois. »
En Hongrie, Bortoleto s’est classé septième sur la grille de départ, et huitième lors des courses à Spielberg et Monza. « Je veux simplement retrouver ce rythme », a déclaré le Brésilien avant la pause hivernale. « Bien sûr, il y avait aussi de nouveaux circuits pour moi, ce qui vous met automatiquement dans des situations d’apprentissage. »
Bortoleto : c’est lors des qualifications à Las Vegas qu’il a le plus appris
Las Vegas en est un parfait exemple : « C’était la première fois que je participais à des qualifications sur piste mouillée. Je n’ai pas roulé avec des pneus intermédiaires lors de la FP3, mais je suis directement passé aux qualifications dans des conditions humides. Tout était nouveau pour moi : combien de tours devais-je faire ? Devais-je ralentir ou non ? »
« Je pense que cela a mis en évidence de nombreux aspects de ma faible expérience », admet le rookie Bortoleto, « y compris ce que nous aurions pu mieux faire en tant qu’équipe pour réussir davantage lors des qualifications, les points à améliorer, les informations que j’aurais pu obtenir. » « Je trouve ça génial, car nous avons beaucoup appris lors de ces qualifications », se réjouit le nouveau venu, qui a finalement obtenu la 17e place sur la grille de départ. « Le résultat n’était pas celui escompté, mais l’apprentissage a été énorme. Ce sont probablement les qualifications qui nous ont le plus appris cette saison. »
Pour sa deuxième saison en Formule 1, il connaîtra mieux les circuits et le travail avec l’équipe, ce qui « devrait l’aider à retrouver son rythme », estime le pilote Audi de cette année. En tout cas, Bortoleto n’aura plus à se cacher derrière son coéquipier Nico Hülkenberg.
