Aston Martin accuse un retard considérable lors des essais à Bahreïn – malgré Adrian Newey, l’équipe ne s’attend pas à un revirement de situation immédiat.
Aston Martin avait abordé la nouvelle réglementation avec beaucoup d’espoir, mais les essais en cours à Bahreïn ont donné lieu à une certaine désillusion. L’ambassadeur de l’équipe, Pedro de la Rosa, parle ouvertement d’un retard.
« Nous sommes sur une courbe d’apprentissage abrupte », explique l’Espagnol. « Jusqu’à hier, nous étions l’équipe qui avait effectué le moins de tours à Barcelone, lors du shakedown et à Bahreïn. Nous sommes clairement en retard sur le calendrier. »
Au lieu de travailler sur les réglages ou d’optimiser les performances de manière ciblée, il s’agit actuellement uniquement d’accumuler des kilomètres : cartographie aérodynamique, gestion de l’énergie, bases de réglage. « Nous ne modifions pratiquement pas les réglages. Nous essayons simplement de faire autant de tours que possible », explique Pedro de la Rosa. On est encore loin d’une véritable analyse des performances.
De la Rosa : « Pas de solution miracle »
Le retard est considérable : Lance Stroll estime que son équipe est à quatre secondes et demie ou cinq secondes derrière. De la Rosa ne conteste pas fondamentalement cet ordre de grandeur, mais relativise : « Quand on perd autant de temps, c’est l’ensemble qui est en cause. Ce n’est pas seulement un domaine. »
Les faiblesses ont été identifiées et des solutions sont déjà à l’étude à Silverstone. Mais il n’y aura pas de revirement rapide. « Il n’y aura pas de solution du jour au lendemain. Ce n’est pas un travail de cinq minutes. Cela demande beaucoup de travail, beaucoup d’apprentissage et d’optimisation. »
Il souligne néanmoins : « Nous ne sommes pas satisfaits, personne n’est satisfait quand on est deux secondes plus lent que prévu. Mais nous ne sommes pas inquiets non plus. Nous avons l’équipe, les ressources et la structure. »
A-t-on donc pris les mauvaises décisions par le passé ? Et si Adrian Newey avait commencé plus tôt ? Et si le retour de Honda avait été moins précipité et mieux planifié ? « Ce ne sont que des « si » et des « mais », dit de la Rosa. « Au final, ce qui compte, c’est que nous sommes trop lents. Nous avons donc besoin d’un plan. »
Alonso : une confiance totale uniquement dans le département châssis
Fernando Alonso reste lui aussi réaliste. L’Espagnol aura 45 ans cette année, le nouveau règlement était considéré comme peut-être sa dernière grande chance de remporter le titre, mais pour l’instant, rien ne laisse présager un revirement immédiat.
« Du côté du châssis, j’ai pleinement confiance », déclare Alonso. « Après plus de 30 ans de domination, Adrian n’aura pas soudainement tout oublié. » En revanche, en ce qui concerne la compréhension du groupe motopropulseur, on n’est pas encore au niveau requis. Alonso commente le retard supposé de quatre secondes et demie : « À Barcelone, nous avions quatre secondes et demie de retard, ici aussi lors des deux premiers jours. Cela semble être une tendance. »
Alonso : « Nous pouvons peut-être gagner quelques secondes »
Dans le même temps, il souligne l’extrême instabilité du réglage actuel : « J’ai fait un tour où j’ai freiné trop tard dans le virage quatre. De là jusqu’à l’arrivée, j’étais huit dixièmes plus rapide. Cela montre à quel point nos tours sont marqués par des erreurs et des fluctuations. »
Peut-être qu’au final, ce ne sont pas deux dixièmes, mais des secondes entières qui peuvent être gagnées grâce à l’optimisation. Néanmoins, Alonso précise : « Nous ne serons pas les plus rapides à Melbourne. Nous partons du côté lent et en position défensive. »
Combien de temps durera la remontée ? Personne ne le sait chez Aston Martin pour l’instant. Une chose est sûre : même à Silverstone, où l’ambition est grande, personne ne s’attend à un miracle du jour au lendemain. Dernièrement, on parlait d’un retard de développement de quatre mois.
