De la 11e place au podium : Ricardo Feller crée la surprise au Nürburgring avec une stratégie risquée qui a déstabilisé même les favoris
Personne ne s’y attendait : Ricardo Feller, qui occupait encore la onzième place sur la grille de départ, a pris de court presque tous ses concurrents lors de la course DTM disputée samedi au Nürburgring. À un moment donné, il semblait même en mesure de remporter la victoire, mais il a finalement dû s’incliner dans le dernier relais face aux deux Ferrari Emil Frey pilotées par Jack Aitken et Ben Green. Le Suisse est néanmoins le vainqueur du match de samedi.
Les deux pilotes étaient tout aussi surpris de se retrouver face à face. « Je n’avais pas vraiment Ricky dans mon radar. Quand on m’a dit que j’allais me battre avec lui à la sortie des stands, j’ai été un peu surpris », avoue Aitken. Feller abonde dans le même sens : «Je ne m’attendais pas à ce que nous terminions aussi loin devant. »
Feller a pris le départ de la course en onzième position. Au redémarrage, il était neuvième et a gagné deux places supplémentaires, l’une contre Marco Wittmann sur la piste et l’autre grâce à la pénalité infligée à Maro Engel. Septième, il s’est arrêté aux stands dès que possible et a presque dépassé tout le monde grâce à un undercut.
« Nous avons pris un risque avec cette stratégie », admet-il. Mais cela a payé : « Personne ne nous avait repérés. Personne n’a réagi à notre stratégie. Tout s’est bien passé. » De nombreuses équipes se souvenaient apparemment encore de l’année dernière, où la stratégie consistant à s’arrêter tardivement avait été avantageuse. Mais cette fois-ci, l’undercut classique a fait la différence.
Un autre élément qui a joué un rôle et qui n’était pas compréhensible pour les téléspectateurs : Feller avait adopté une stratégie pneumatique différente. Dans le DTM, les 10 premiers doivent prendre le départ avec les pneus qu’ils ont utilisés lors des qualifications, mais comme Feller partait de la 11e place, il a pu prendre le départ avec des pneus neufs. Lorsqu’il a ensuite chaussé les pneus usés lors de son arrêt au stand, il a pu les amener à température beaucoup plus rapidement que ses adversaires avec leurs Pirelli flambant neufs.
Jordan Pepper explique pourquoi personne n’a réagi : « C’était un coup de maître de leur part. Je pense que personne ne faisait attention à lui, car il ne jouait aucun rôle dans la lutte pour le championnat. Nous l’avions à l’œil, mais nous savions que si nous rentrions aux stands, Auer nous couvrirait. Cela aurait alors déclenché une réaction en chaîne. »
Quelle bataille pour la P1 !
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Pepper était juste derrière Auer avant les arrêts. Tous deux ont été rattrapés par Feller en raison de leurs arrêts tardifs. « Aujourd’hui, nous avons simplement essayé d’oublier Feller et nous voulions voir si nous pouvions l’attaquer à la fin. Nous nous sommes rapprochés, mais la quatrième place est déjà parfaite pour moi. »
La supériorité de Ferrari uniquement due aux pneus ?
Aitken n’avait pas encore digéré l’annonce surprise à la radio selon laquelle il allait se battre avec Feller pour la tête quand ça a commencé : « Quand je suis sorti des stands, il était bien sûr immédiatement dans mon rétroviseur. Je l’ai donc retenu pendant quelques virages, mais il m’a ensuite dépassé dans la ligne droite opposée. »
Mais Feller a ensuite dérapé dans la chicane Veedol et a perdu la tête. Les pneus d’Aitken n’étaient toutefois pas encore complètement à température, et l’Audi Land a repris la tête. Peu de temps après, lorsque les pneus d’Aitken ont atteint leur pic, il a été rattrapé par Aitken et l’autre Britannique, Ben Green.
« À la fin, il était clair que je ne pouvais pas conserver la tête en raison de la vitesse pure. Et bien sûr aussi à cause des pneus », explique Feller. « Mes pneus arrière étaient déjà assez usés lorsque nous avons commencé à nous battre. Il avait donc naturellement un gros avantage. Mais dès les qualifications, nous avons pu constater que nous n’avions tout simplement pas la vitesse nécessaire pour nous battre pour la tête. C’est pourquoi ce podium est d’autant plus satisfaisant. »
C’était la formulation diplomatique. En course, cela sonnait tout autrement à la radio : « Ils gèrent vraiment bien. » Ce à quoi son ingénieur répond : « Avec tous ces changements de BoP, ils nous battent encore [dans les lignes droites] comme des fous. »
Aitken fait également référence aux pneus plus frais : « Les pneus ont vraiment aidé. Je veux dire, nos pneus avaient environ 18 tours de moins que ceux de Ricky, ce qui fait une grande différence. Plus le relais était long, plus ça devenait difficile pour eux. »
« Nous avons livré une belle bataille pendant quelques virages, côte à côte. Oui, c’était amusant. Une fois que je l’ai dépassé, je voulais juste me débarrasser du chaos derrière moi. Ben et moi avons réussi à prendre un peu d’avance, mais c’était vraiment difficile de maintenir l’écart et de laisser nos poursuivants derrière nous. »
Même pour lui, il n’a pas été facile de garder les pneus dans la fenêtre : « Il fait très chaud aujourd’hui et nous avons dû mettre les gaz à fond à la fin. Heureusement, notre petite avance nous a permis d’être en sécurité. »
