Le FC Liverpool a remporté son septième match officiel consécutif. Lors du troisième tour de la Coupe de la Ligue, Ekitiké a permis aux Reds de s’imposer face à Southampton, avant d’être expulsé du terrain.
« Une équipe de départ complètement différente », avait annoncé Arne Slot avant le match de coupe. Et en effet, l’entraîneur des Reds a procédé à onze changements par rapport à la récente victoire 2-1 contre Everton. Parmi les joueurs alignés dès le coup d’envoi figuraient notamment Isak, transféré pour un montant record, et Leoni, la nouvelle recrue de 18 ans, qui faisait ses débuts. De nombreux grands noms tels que Wirtz, van Dijk ou Salah étaient quant à eux totalement absents de l’effectif.
Du côté de l’adversaire du leader du classement de la Premier League, le FC Southampton, l’entraîneur Will Still a misé, outre l’ancien joueur de Heidenheim Scienza, sur les deux anciens footballeurs allemands de deuxième division Quarshie (Fürth) et Jander (Nuremberg).
L’ancien joueur de Cologne Downs a d’abord pris place sur le banc du 19e du championnat, qui venait de s’incliner 1-3 à Hull City.
Isak rate son début de rêve – Les Saints étonnamment courageux
Les visiteurs avaient également mis en place un système de rotation et ont eu la chance de ne pas être menés 0-1 après moins de 60 secondes : seul face à McCarthy, Isak a tenté sa chance, mais le gardien des Saints a repoussé son tir. Ce fut le début d’une première mi-temps animée, au cours de laquelle Southampton n’a pas hésité à se montrer.
Le club relégué de Premier League a joué avec beaucoup de courage vers l’avant et a contraint le gardien remplaçant des Reds, Mamardashvili, à effectuer un bel arrêt face à Armstrong (6e). Pendant longtemps, la différence de niveau n’était pas perceptible, les Saints frôlant même à plusieurs reprises l’ouverture du score, qui n’aurait pas été imméritée.
Scienza rate, Isak peut se réjouir
C’est ce qui s’est produit au début de la 43e minute, lorsque le tir d’Armstrong sur la barre transversale a offert une énorme occasion à Scienza. Mais le Brésilien a manqué le cadre de quelques mètres, ce qui allait se retourner contre son équipe quelques instants plus tard : dans sa propre surface de réparation, une passe de McCarthy était trop courte, permettant à Chiesa de s’interposer et de servir Isak. Le Suédois a gardé son sang-froid et a marqué son premier but pour les Reds.
Le champion en titre a ensuite pris l’avantage à la mi-temps, sans pour autant mériter pleinement cette avance. Contrairement à ses dix coéquipiers, Isak, auteur de son premier but, est resté au vestiaire pour des raisons de fatigue. Ekitiké l’a remplacé au même poste.
Southampton égalise après une erreur d’Endo
L’outsider n’a pas réussi à conserver son élan de la première mi-temps en deuxième période, mais Liverpool s’est également montré peu convaincant en attaque. Un but de Chiesa a été refusé pour une position de hors-jeu évidente (61e).
Ce sont finalement les Saints qui ont égalisé à Anfield Road à la 76e minute : après un corner et un coup de tête manqué d’Endo, Charles a marqué à bout portant. Double coup dur pour l’équipe locale : quatre minutes plus tard, Leoni a dû quitter le terrain sur blessure, apparemment au genou.
Ekitiké décide du sort du match… et est expulsé
Les tirs au but semblaient inévitables, mais Ekitiké a mis un terme au match dans le temps réglementaire, et ce à double titre : sur une passe de Chiesa, lancé par Robertson, le Français a facilement marqué le but décisif (2-1, 85e). Cependant, comme il a retiré son maillot lors de la célébration qui a suivi et qu’il avait déjà reçu un carton jaune pour avoir repoussé le ballon (53e), il a dû quitter le terrain avec un carton jaune-rouge.
Même en infériorité numérique, les Reds ont finalement réussi à conserver leur avance, ce qui leur permettra de se rendre à Crystal Palace avec une série de sept victoires consécutives en championnat. Southampton jouera au même moment contre Middlesbrough (les deux matchs auront lieu samedi à 16 heures).
