Esteban Ocon a longtemps été considéré comme un coéquipier difficile : chez Haas, il a changé d’image et a fourni la preuve décisive à Spa
Avant son transfert chez Haas au début de cette saison de Formule 1, Esteban Ocon était souvent accusé de ne pas être un joueur d’équipe. Son nouveau chef d’équipe, Ayao Komatsu, est toutefois convaincu que le Français a désormais prouvé à ses détracteurs qu’ils avaient tort.
Dans la saison actuelle de « Drive to Survive », Komatsu est interrogé par un collaborateur qui lui demande s’il est vraiment sûr qu’Ocon soit le bon pilote pour l’équipe. Son engagement avait soulevé des questions, notamment après la collision d’Ocon avec son ancien coéquipier chez Alpine, Pierre Gasly, à Monaco l’année dernière. À l’époque, il y avait même eu des spéculations selon lesquelles Alpine pourrait le suspendre pour la course suivante au Canada.
Komatsu avait alors justifié cette décision par l’attitude d’Ocon au travail et souligné qu’il trouverait dans l’équipe Haas l’environnement idéal pour exploiter son potentiel. Un an plus tard, le Japonais se voit conforté dans sa décision.
Ce que la course à Spa révèle sur Ocon
Pour Komatsu, la preuve se trouve dans une scène du Grand Prix de Belgique à Spa-Francorchamps. Ocon a volontairement laissé passer son coéquipier Oliver Bearman, estimant que le Britannique était plus rapide à ce moment-là. Ocon avait opté pour un réglage avec moins d’appui aérodynamique, ce qui lui a causé des difficultés dans le secteur central sur piste humide et a usé ses pneus plus rapidement.
« Je n’ai pas eu besoin de lui envoyer de message radio », a expliqué Komatsu dans une interview accordée à l’édition anglaise de Motorsport.com. « Esteban a laissé passer Ollie de son propre chef. C’est ma réponse. Les deux pilotes font preuve d’un excellent esprit d’équipe. »
Le directeur de l’écurie Haas a souligné qu’il était essentiel de se mettre d’accord clairement avant de telles situations. Avant la course à Spa, il avait été convenu en interne qu’avec des réglages différents, il y aurait forcément des phases où une voiture serait nettement plus rapide. Le dépassement s’est donc déroulé sans discussion.
Ocon s’épanouit dans sa nouvelle équipe
L’incident entre Ocon et Bearman à Silverstone n’a pas non plus donné lieu à une dispute. En raison des conditions difficiles sur la piste, avec une seule ligne sèche, il y a eu un contact, mais les deux pilotes ont ensuite réglé le problème lors d’une discussion ouverte. Komatsu a salué le fait que les consignes d’équipe et les changements de position chez Haas soient appliqués sans résistance.
Pour le Japonais, cette harmonie repose sur une base solide faite de confiance, de transparence et de respect. Cette base s’était en partie perdue lors des précédentes étapes de la carrière d’Ocon en Formule 1, mais elle se renforce continuellement chez Haas.
« Tout le monde est humain. Si un pilote ne fait pas confiance à l’équipe ou inversement, ce n’est pas une bonne base », explique Komatsu. « Nous voulons de l’ouverture, de l’honnêteté et de l’implication. Esteban a connu des phases positives et négatives dans sa carrière, mais nous avons désormais établi cette base et continuons à la développer. Les fondations sont là. »
