Depuis une bonne semaine, Thomas Müller a un collègue allemand à Vancouver en la personne de Sebastian Schonlau. Le joueur de 35 ans se réjouit de ce renfort, mais ne veut pas entrer dans la « zone de confort allemande ». Il prend ses responsabilités, marque à nouveau depuis le point de penalty après presque cinq ans et se montre discret au sein de l’équipe nationale allemande.
Les débuts de Thomas Müller avec les Vancouver Whitecaps contre Houston Dynamo ont été malheureux. Tout d’abord, son but supposé porter le score à 2-0 peu après son entrée en jeu n’a pas été validé pour cause de hors-jeu, puis les visiteurs ont égalisé peu avant la fin du match (1-1). Mais six jours plus tard, dimanche dernier, il était l’homme du match, offrant la victoire 3-2 aux Canadiens contre St. Louis City grâce à un penalty à la 14e minute du temps additionnel dans un match très intense.
Müller a qualifié de « exceptionnel » ce match qui a finalement duré 113 minutes lors d’une conférence de presse jeudi. « En principe, j’étais toujours en contact avec l’entraîneur et je sais quand je ne suis peut-être plus en mesure de continuer. Mais je me sentais bien et j’étais bien préparé », a expliqué le joueur de 35 ans, qui a joué tout le match.
Premier penalty marqué par Müller depuis 2020
C’était d’ailleurs la première fois depuis près de cinq ans que Müller marquait un penalty lors d’un match officiel. En décembre 2020, le champion du monde 2014 avait marqué depuis le point de penalty contre l’Atlético Madrid (1-1). « Il y avait bien sûr des raisons pour lesquelles je n’étais plus le tireur numéro un au FC Bayern. Je dois dire honnêtement que j’ai perdu mon taux de réussite au fil des ans. Les 30 premiers penalties étaient fantastiques, mais les 10 à 15 derniers étaient moins bons. »
Rien que pendant la saison 2015/16, il a raté quatre penalties, après quoi il a été beaucoup moins sollicité. « C’était aussi parce que de très bons tireurs de penalty sont arrivés », a déclaré Müller en faisant allusion à Robert Lewandowski et Harry Kane. « Lewa a en quelque sorte copié et amélioré ma technique de l’époque. Malgré son regard, il a su tirer beaucoup plus fort que moi et afficher des taux de réussite incroyables. Et après Lewa, Harry est arrivé assez rapidement, ce qui a permis au FC Bayern d’être très bien placé. »
À Vancouver, la situation est désormais « différente » pour Müller. « Je rejoins l’équipe en tant que joueur très expérimenté et je me fais bien sûr confiance. J’ai continué à m’entraîner assidûment aux penalties dans mon coin, je ne voulais pas laisser passer cette occasion. »
Le vétéran n’était certes pas désigné comme premier tireur, mais Brian White, qui a ensuite été remplacé, avait déjà marqué depuis le point de penalty dans le temps additionnel de la première mi-temps. « mais j’ai été recruté pour prendre le penalty et assumer cette responsabilité. C’est du moins ce que je comprends. » Müller s’est donc présenté et a battu Roman Bürki, contre lequel il avait déjà marqué en octobre 2015 lors de la victoire 5-1 du Bayern contre Dortmund.
Depuis peu, le joueur de 35 ans a également un coéquipier allemand à ses côtés, l’ancien Hambourgeois Sebastian Schonlau. Le défenseur central est resté sur le banc dimanche. « Quand j’ai appris sa signature, ma première réaction a été : « Oh non ! Je voulais m’intégrer rapidement et être plongé dans le grand bain », a déclaré Müller, donnant un aperçu de ses « réflexions ». Bien sûr, la légende du Bayern se réjouit également de cette nouvelle recrue, qui « aidera certainement Vancouver », mais « maintenant, je dois faire attention à ne pas trop m’écarter et à ne pas me réfugier dans ma zone de confort allemande ».
Mais cette zone de confort présente aussi certains avantages. « Je dois encore traduire certaines blagues en anglais canadien. Cela me fera peut-être du bien d’avoir quelqu’un qui comprenne les blagues que j’ai encore du mal à faire », a déclaré Müller avec un sourire. « Nous avons dîné ensemble hier soir, nous nous entendons bien jusqu’à présent et avons déjà fait quelques choses ensemble. » Il s’agit maintenant pour les deux joueurs de « s’intégrer », quelle que soit leur nationalité.
Car Müller souhaite également communiquer en anglais. « J’ai déjà l’habitude de jouer avec de nombreux joueurs internationaux à Munich, cela ne me pose donc aucun problème. » Il ne partage toutefois pas entièrement les éloges qu’il a reçus pour son anglais. « Je dois encore trop souvent paraphraser, car je manque de mots que je maîtrise naturellement en allemand. » Sur le terrain, le vocabulaire n’est toutefois pas si compliqué. « Je n’ai pas peur de dire quelque chose de grammaticalement incorrect, tant que le message passe et qu’il est compris comme je l’ai voulu. Je vais persévérer et j’espère continuer à m’améliorer. Mais le langage corporel est aussi très important. »
À Vancouver, Müller veut non seulement comprendre la langue, mais aussi la culture qui entoure le club. « Au FC Bayern, il était déjà important pour moi que les nouveaux joueurs comprennent un peu l’histoire du club. Il faut développer une sensibilité pour les personnes pour qui le club est important : quelles valeurs défendent-ils et quel parcours ont-ils déjà accompli ? » Pour cela, Müller a notamment regardé un documentaire sur l’équipe championne des Whitecaps de 1979. « Les matchs se jouaient encore dans un autre stade, le paysage urbain était très différent, mais il était néanmoins très important pour le « Village » de l’époque de montrer aux grands de New York qui était le patron. »
L’espoir de « quelque chose de spécial »
Aujourd’hui, Vancouver n’est plus un « village », mais une métropole mondiale prestigieuse, mais depuis lors, les Whitecaps attendent un titre, à l’exception de la Coupe du Canada. « Nous avons l’espoir et le sentiment que nous pouvons réaliser quelque chose de spécial. Je pense que nous avons une bonne équipe. Il faut bien sûr toujours un peu de chance avec les blessures, mais si nous arrivons à enchaîner quelques victoires, je pense que nous pouvons électriser Vancouver. »
Mais avant cela, les États-Unis font également une pause pour les matchs internationaux. Il est encore trop tôt pour évaluer la sélection allemande, « car le chemin est encore long et l’équipe n’a parfois rien à voir avec celle qui disputera le premier match de la Coupe du monde. Tout dépendra de la forme des joueurs cet été », a expliqué Müller. L’ancien joueur du Bayern Munich verrait d’un bon œil un éventuel retour de Manuel Neuer, récemment suggéré par Lothar Matthäus : « J’ai passé toute ma carrière avec Manu et je lui dois certainement l’un ou l’autre titre. Il est tout à fait clair que je suis convaincu que s’il est en forme, il serait un excellent choix. » Mais une chose est tout aussi claire : « C’est au sélectionneur national de décider qui il nomme. Il ne doit pas se soucier de ce qu’en disent les différents experts. »
Un détour par l’Allemagne pour « quelques caleçons »
Müller profitera en tout cas de cette pause pour retourner en Allemagne. « Je vais réajuster mes valises pour un séjour plus long, ajouter quelques caleçons, et je serai alors prêt pour le sprint final de la saison. » Pour les Whitecaps, celui-ci débutera dans la nuit du 14 septembre (3h30) contre le leader de la conférence Est, le Philadelphia Union. L’actuel troisième de la Conférence Ouest a encore sept matchs de championnat à disputer avant les play-offs décisifs en octobre.
