Deux points séparent encore Arsenal de son poursuivant Manchester City. Les Skyblues ont profité de la défaite 1-2 des Gunners à Aston Villa pour s’imposer 3-0 contre le promu Sunderland, grâce notamment à une excellente performance de Rayan Cherki.
C’était une offre alléchante que le leader Arsenal avait faite à son poursuivant Manchester City. Grâce à la défaite tardive 1-2 des Londoniens à Aston Villa, les hommes de Pep Guardiola ont pu se rapprocher à deux points des Gunners, mais ils se sont retrouvés face à une tâche qu’il ne fallait pas sous-estimer : le promu Sunderland, qui avait déjà réussi à contrarier Chelsea, Arsenal et Liverpool au cours de la saison en cours.
Un doublé défensif vient à bout de l’outsider
Contre les Black Cats, les Skyblues ne devaient en aucun cas connaître un match aussi spectaculaire que leur récente victoire 5-4 contre Fulham. Avec Cherki à la place de Reijnders, ManCity a certes concédé la première occasion notable du match à Sunderland par l’intermédiaire de Le Fee (16e), mais a sinon contrôlé le jeu à sa guise. Seul problème : les occasions franches ne se sont pas présentées face au bloc défensif des visiteurs. Peu après la tentative de Le Fee, Foden a effectué un centre parfait, mais personne n’était là pour le reprendre (18e).
Malgré les trois changements effectués par Regis Le Bris, qui fêtait son anniversaire, par rapport au match nul 1-1 contre Liverpool, Sunderland était bien en place. Du moins jusqu’à la 30e minute. Mais la défense du promu a d’abord laissé trop d’espace à Ruben Dias, dont le tir dévié a fini sa course dans les filets (31e), avant que Gvardiol ne soit laissé sans opposition peu après. Le Croate s’est élevé puissamment et a inscrit de la tête le 2-0 à la pause (35e).
Échange de coups après la pause
Ceux qui pensaient que la machine à possession bleu ciel allait réduire son avance après la pause ont été détrompés : ManCity s’est lancé dans un échange de coups endiablé après la reprise, révélant ainsi ses faiblesses défensives.
Mais une chose après l’autre : les premières occasions franches après la pause ont été enregistrées par Doku et Foden. Le tir enroulé du Belge a rebondi sur le poteau, et le tir suivant de l’Anglais a été repoussé par Ballard, qui a sauvé son gardien battu (52e). Une occasion manquée qui a failli coûter cher aux favoris. Isidor a toutefois échoué face à un Donnarumma très vigilant (54e) après une terrible perte de balle de Ruben Dias, avant que Xhaka ne touche le poteau sur le corner qui a suivi (55e).
Et Haaland, le joueur le plus rapide de l’histoire, qui avait inscrit son 100e but en championnat sur les bords de la Tamise ? Il n’a pas réussi à marquer son 101e but. Après un dribble puissant de Cherkis, Geertruida a repoussé de la tête une volée du Norvégien pour son gardien battu (59e).
Cherki ouvre la boîte magique
Peu après, Foden a fait de même de la tête. L’Anglais a placé le ballon si précisément dans la lucarne droite qu’aucune feuille de papier n’aurait pu passer entre le ballon et le poteau. Il a porté le score à 3-0 (65e) en frappant la barre transversale. Mais le véritable point fort de ce but de rêve était la passe décisive de Cherki, qui avait effectué un centre en rabona du pied gauche derrière son pied d’appui.
Le Français, qui a ensuite été élu homme du match, était en grande forme et pratiquement imparable à ce moment-là. La frappe ratée de Reijnders (74e) l’a toutefois privé d’une deuxième passe décisive, avant que Roefs n’empêche le Lyonnais d’inscrire son nom au tableau d’affichage (76e). Dernière apparition du technicien de haut vol, qui a suivi les dernières minutes du match depuis le banc, avec une dernière tentative de Doku (90e) et un carton rouge pour O’Nien (90e+5).
Alors que ManCity a réussi sa répétition générale avant le sommet contre le Real Madrid mercredi soir (21h) en Ligue des champions, ce 3-0 lui permet également de marquer des points importants dans la course au titre. Les Skyblues ne sont plus qu’à deux points du leader Arsenal.
