Ferrari progresse à Spa : Charles Leclerc part en troisième position, la nouvelle suspension fonctionne, mais l’écart avec McLaren reste important
Charles Leclerc a créé la surprise samedi à Spa-Francorchamps en décrochant une belle troisième place lors des qualifications du Grand Prix de Belgique. Alors que son coéquipier Lewis Hamilton a de nouveau été éliminé en Q1, Leclerc a réussi à faire fonctionner la nouvelle suspension de la Ferrari SF-25, du moins mieux que prévu.
« Je suis très heureux, même si ce n’est que la troisième place », a déclaré Leclerc juste après la séance. « Nous ne nous attendions pas à être aussi proches. Nous avons encore trois dixièmes de retard, mais c’est moins que ce que nous craignions. » Selon Leclerc, Ferrari s’attendait plutôt à une quatrième place ou pire avant le week-end, avec un écart plus important par rapport à la tête.
Des réglages précis pour progresser
Leclerc attribue principalement cette amélioration des performances à un bon travail de réglage entre vendredi et samedi : « Nous avons apporté de petites modifications, rien de grave. Mais il s’agissait de tout mettre en place. Et nous y sommes parvenus. »
La nouvelle suspension arrière, que Ferrari a inaugurée en Belgique, a également joué un rôle déterminant. Dès les essais libres, il est apparu que cette amélioration fonctionnait bien. Leclerc souligne toutefois à plusieurs reprises que ces innovations ne peuvent être exploitées que progressivement : « Les améliorations apportent quelque chose, mais il s’agit de différences très subtiles sur un tour complet. Il faut du temps pour les comprendre complètement. »
Le directeur de l’équipe, Frédéric Vasseur, a confirmé ces propos. La suspension a fonctionné comme prévu, mais n’est pas encore complètement optimisée : « Nous avons fait un pas en avant, mais il nous manque encore quelques dixièmes. Nous devons maintenant perfectionner chaque petit détail, car ce sont des centièmes et des millièmes qui font la différence. »
Attention à la pluie – et à Verstappen
Ferrari ne s’inquiète pas seulement de la concurrence, mais aussi de la météo : de la pluie est prévue pour la course de dimanche. L’équipe mise à Spa sur une configuration à faible appui aérodynamique, qui offre de grands avantages sur le sec dans les lignes droites, mais qui pourrait être désavantageuse dans les virages sur piste mouillée. Vasseur voit les choses de manière sportive : « C’est bien d’apprendre dans toutes les conditions. Il était important d’apporter cette mise à niveau maintenant, même si cela implique de souffrir un peu au début. »
Leclerc se montre plus prudent : « J’avais un bon feeling aujourd’hui sur le sec. Mais je ne sais pas si nous pourrons garder Max [Verstappen] derrière nous. » Le pilote Red Bull partira en quatrième position, juste derrière le Monégasque, mais contrairement à Ferrari, il dispose d’un appui aérodynamique plus important et pourrait être imbattable pour Ferrari, surtout sur piste mouillée.
McLaren reste la référence
Bien que Ferrari ait progressé grâce à sa mise à jour, McLaren reste pour l’instant la référence incontestable. Oscar Piastri et Lando Norris ont tous deux devancé Leclerc lors des qualifications. Particulièrement amer pour Ferrari : McLaren a également apporté de nouvelles pièces à Spa et a également fait un pas en avant.
« Nous sommes probablement trois ou quatre dixièmes derrière McLaren en moyenne lors des qualifications », a déclaré Leclerc. « La mise à niveau nous aidera à nous rapprocher. Mais cela ne suffit pas pour les défier de manière constante dès maintenant. »
Leclerc se réjouit également d’avoir bien maîtrisé la voiture depuis les premiers essais. Au cours de la première moitié de la saison, il avait souvent dû procéder à des modifications extrêmes du réglage pour trouver le bon équilibre. « Maintenant, j’ai été assez constant dès le début. Cela aide bien sûr à tirer le maximum de la voiture, surtout en qualifications. »
Il relativise toutefois : « L’adhérence ici à Spa est généralement très élevée. Cela aide tout le monde. Nous devons attendre de voir si les progrès se confirment sur d’autres circuits. »
