Ce vendredi, c’est reparti pour un tour. Dans l’EuroLeague, le Partizan et l’Étoile rouge de Belgrade s’affrontent dans un duel direct. C’est le derby le plus chaud d’Europe, et quelqu’un l’a vécu plusieurs fois de près. Nous avons interrogé Maik Zirbes.
Les conditions avant ce derby ne pourraient être plus différentes. Alors que l’Étoile rouge a changé d’entraîneur après seulement deux matchs et s’est ensuite hissée dans le peloton de tête de l’EuroLeague, le chaos règne toujours au Partizan.
Certes, les deux premiers matchs ont été remportés après la démission (et toutes les répercussions) de Zeljko Obradovic, mais on ne peut s’empêcher de penser que l’ambiance pourrait basculer à tout moment.
Le match contre le Bayern a été tout simplement bizarre, l’équipe ayant été huée pendant toute la première mi-temps. La situation reste tendue au Partizan, qui avait débuté la saison avec de grands espoirs et qui est désormais un peu à la traîne.
Zirbes : le respect est réciproque
Quoi de mieux qu’une victoire dans le derby éternel pour redresser la barre ? Un match qui ne fait désormais plus sensation au-delà des frontières serbes.
L’ancien joueur international Maik Zirbes est l’un de ceux qui le comprend le mieux. À l’automne de sa carrière, le pivot est revenu dans son pays natal à l’été 2023 pour rejoindre les VET-CONCEPT Gladiators Trier, après avoir été sous contrat trois fois avec l’Étoile rouge.
Au total, le pivot a disputé 215 matchs officiels pour « Zvezda », remporté neuf trophées et été nommé MVP de la finale du championnat serbe en 2016. Aujourd’hui encore, le joueur de 35 ans est très populaire dans la capitale serbe. « On m’a toujours témoigné du respect », déclare Zirbes à basketball-world.news. « Quand tu vas au restaurant et que le serveur est fan du Partizan, il te dit que tu joues dans la mauvaise équipe, mais il souligne aussi que tu es un bon joueur. »
Avec Zirbes, les Rouge et Blanc ont généralement pris le dessus. Ce n’est que depuis quelques années que le Partizan a rattrapé son retard après des années turbulentes marquées par une quasi-faillite. Mais cela n’a pas rendu les matchs moins explosifs. « Tout à coup, il y a tellement d’agents de sécurité, mais aussi de policiers et même de militaires. Tu sais immédiatement que ce match n’est pas normal. »
Belgrade Arena : submergé par la taille
Les émotions ont tendance à déborder, les deux équipes serbes doivent régulièrement payer des amendes pour les infractions commises par leurs supporters, tandis que l’EuroLeague se réjouit sur les réseaux sociaux des images évocatrices de la Belgrade Arena. « La taille de la salle est impressionnante, elle est remplie de monde. C’est tout simplement fou », déclare Zirbes à propos de l’arène, qui a également assisté à des derbies dans l’ancienne salle Pionir (Aleksandar-Nikolic-Halle), plus petite, mais souvent bondée lors de tels événements.
En Serbie, le basket-ball est tout simplement une religion. Même l’État investit chaque année plusieurs millions d’euros dans les deux meilleurs clubs, ce qui ne dérange vraiment personne. « Je célèbre la passion avec laquelle ils suivent ce sport », déclare Zirbes, qui sait toutefois à quel point la frontière entre passion et fanatisme peut être mince.
« Une fois, on m’a craché dessus et jeté des objets, mais à part cela, je n’ai heureusement pas eu d’autres expériences négatives. » Le pivot continue plutôt de suivre son ancienne équipe du mieux qu’il peut. Moins qu’auparavant, car la famille Zirbes s’est agrandie récemment, mais le derby est tout simplement un rendez-vous incontournable. « J’invite toujours toute l’équipe à regarder le match ensemble. » Et les habitants de Trèves ne sont pas les seuls à regarder. Shaquille O’Neal a également manifesté son intérêt au début de l’année pour assister au moins une fois à ce match en direct. Est-ce que ce sera le cas ce vendredi ? Probablement pas, mais cela pourrait néanmoins ajouter encore plus de piment à la situation actuelle des deux équipes en EuroLeague.
