Avec un nouveau record, Lionel Messi a mené l’Inter Miami à son premier titre MLS, mais il en veut plus. La nouvelle saison s’annonce toutefois différente.
Lionel Messi a terminé meilleur buteur de la saison régulière avec 29 buts et a établi un nouveau record MLS avec 15 passes décisives en play-offs. Mais lorsque l’entraîneur Javier Mascherano a été interrogé sur sa superstar après le triomphe de l’Inter Miami samedi, ces chiffres spectaculaires étaient secondaires pour lui.
« Son engagement pour l’équipe a été fantastique tout au long de la saison », s’est enthousiasmé le compatriote argentin de Messi. « Lors des deux, trois, quatre derniers matchs, il s’est vraiment donné à fond, il a mis la pression. Cela nous a montré à quel point il était important pour lui de gagner. » C’est pourquoi il est tout simplement « heureux pour lui », a souligné Mascherano après la victoire 3-1 contre les Vancouver Whitecaps. « Il est venu ici pour remporter ce trophée. »
Beckham : « Leo est un gagnant, c’est aussi simple que ça. »
Et Messi n’était pas le seul dans ce cas. Alors qu’il était encore joueur, David Beckham avait fait inscrire une clause dans son contrat MLS qui lui permettait de créer une franchise à des conditions avantageuses après la fin de sa carrière. Après des années de travail, l’Inter Miami a finalement vu le jour en 2018 et a fait ses débuts en MLS en 2020.
« Il y a eu beaucoup de nuits blanches », a révélé Beckham après avoir pu poser pour la première fois la main sur le trophée du championnat avec Messi, peu avant la cérémonie de remise des prix. « Mais j’ai toujours cru en Miami et en l’équipe ici. Nous avons toujours promis aux fans que nous allions recruter les meilleurs joueurs et ainsi remporter le succès. »
Car Messi n’est « pas ici pour profiter de la vie à Miami », même s’il le fait avec sa famille. « Il est venu ici pour gagner, c’est exactement ce qui compte pour Leo. Il fait preuve d’un dévouement et d’une loyauté sans faille envers ses coéquipiers, la ville et le club. Leo est un gagnant, c’est aussi simple que cela. »
Le joueur de 38 ans lui-même n’a laissé planer aucun doute à ce sujet samedi. La Leagues Cup 2023 et le Supporters’ Shield 2024 – en tant que meilleure équipe de la saison régulière – ont déjà été très appréciables. « Mais c’était là le véritable objectif », a-t-il déclaré à ESPN, parlant d’un « moment magnifique et émouvant ».
Messi veut éviter le sort de Reus – L’Inter sur le point de déménager
Ce ne sera pas le dernier. Contrairement à ses compagnons de longue date Jordi Alba et Sergio Busquets, qui ont mis fin à leur carrière avec le titre de champion (« deux amis qui me sont très chers »), Messi a prolongé son contrat jusqu’en 2028 en octobre. Lorsque la nouvelle saison débutera en février, il ne s’agira pas seulement de se préparer pour la Coupe du monde.
Au cours de la dernière saison « normale » de la MLS, avant que la ligue ne s’aligne progressivement sur le rythme des ligues européennes de haut niveau, l’Inter veut briser la malédiction qui accompagne les champions américains depuis des années. Au cours des dix dernières saisons, il y a eu neuf champions différents, seul Columbus Crew a remporté deux titres (2020, 2023). Dernièrement, Marco Reus et Los Angeles Galaxy, champions en 2024, ont connu une chute brutale.
Le déménagement prévu pour l’Inter est une motivation supplémentaire : dès maintenant, Messi & Co. disputeront leurs matchs à domicile au Miami Freedom Park, un stade de 25 000 places situé près de l’aéroport. Il s’agit d’une nouvelle étape importante pour le club et Beckham, qui ne voulait toutefois pas trop s’avancer samedi. « L’année prochaine, nous continuerons, mais aujourd’hui, nous faisons la fête. »
