Le nouvel entraîneur de Tottenham, Thomas Frank, voulait un joueur comme Joao Palhinha et s’étonne un peu que ce « joueur de haut niveau » ait été disponible.
Depuis 2021 et son ascension avec le FC Brentford, Thomas Frank est entraîneur en Premier League. Il a donc déjà eu l’occasion de travailler avec Joao Palhinha. Son verdict : le Portugais, sous contrat avec le FC Fulham jusqu’en 2024, est l’un de ces joueurs qu’il vaut mieux avoir dans son équipe.
« Je l’ai observé de près et je me souviens des combats que nous avons livrés contre lui », se souvient le nouvel entraîneur de Tottenham Hotspur. « C’était tellement énervant de jouer contre lui. » Frank n’a désormais plus ce problème : les Spurs ont prêté Palhinha pour une saison au FC Bayern, avec une option d’achat.
Et Frank n’en revient apparemment pas de sa chance. « Oui, j’ai été un peu surpris », a avoué le Danois au site football.london, compte tenu du fait que le Bayern était prêt à laisser partir Palhinha, qu’il avait courtisé pendant si longtemps, après seulement un an. « Mais cela m’est égal. » Actuellement, « il n’y a pas beaucoup de milieux défensifs de talent sur le marché, nous avons donc beaucoup de chance de l’avoir ».
Palhinha est un « joueur de haut niveau » qui a impressionné « tout le monde » en Premier League et qui est en plus titulaire dans l’équipe nationale portugaise. Que ce soit « l’entraîneur, la culture, le club ou lui-même » qui ait poussé le Bayern à le laisser partir, « tout ce qui compte pour moi, c’est qu’il voulait venir et que nous le voulions », a déclaré Frank.
Frank ressemble à Tuchel
Palhinha, dont l’entraîneur du Bayern Vincent Kompany ne savait pas trop quoi faire, apporte à l’effectif de Tottenham « un numéro six incontestable », « quelque chose que nous n’avons pas encore », estime le Danois, qui ressemble un peu à Thomas Tuchel, l’ancien entraîneur de Kompany, qui voulait absolument Palhinha, mais ne l’a pas eu. Frank apprécie également « ses qualités défensives, sa capacité à rester très discipliné au centre, sa distribution du ballon » et sa façon de « couper le jeu », « surtout quand on joue à l’extérieur ou contre de bonnes équipes en contre-attaque. C’est très important d’avoir quelqu’un qui ne s’enfuit pas », c’est-à-dire qui ne quitte pas sa position, « ou qui ne se laisse pas distraire ».
Le fait que le nouveau joueur aura déjà 31 ans en juillet 2026, lorsque les Spurs pourront le recruter définitivement pour un montant estimé à 30 millions d’euros, n’intéresse guère Frank pour l’instant. L’expérience de Palhinha a été un facteur important. Et puis, « il est important d’avoir quelques joueurs capables d’être performants immédiatement ».
