John Malone está considerando en voz alta la venta de la Fórmula 1 y establece las condiciones que Liberty Media debería cumplir
John Malone, director ejecutivo de Liberty Media, no descarta categóricamente la venta de la Fórmula 1. Si alguien quisiera adquirir los derechos comerciales y estuviera «dispuesto a pagar más de lo que la junta directiva cree que puede ofrecer a los accionistas, entonces venderíamos», afirma.
Liberty Media entró oficialmente en la Fórmula 1 en 2017 y sustituyó a CVC Capital Partners como propietaria. El precio de compra fue entonces de ocho mil millones de dólares estadounidenses. Ya en 2023 hubo rumores sobre una oferta de adquisición por parte del Fondo de Inversión Pública (PIF) de Arabia Saudí. Los medios de comunicación informaron al respecto, pero nunca se confirmó oficialmente. El importe de la oferta que se barajaba era de 20 000 millones de dólares.
Desde la adquisición, Liberty Media no solo ha impulsado la expansión global de la Fórmula 1, sino que también la ha llevado a bolsa. Desde entonces, el precio de las acciones de FWONK, que cotizan en el NASDAQ, se ha multiplicado: de unos 30 dólares en 2017 a unos 100 dólares en la actualidad.
Malone: ¡A los accionistas les encanta la Fórmula 1!
A los accionistas les encanta la Fórmula 1, afirma Malone ahora en el podcast Opening Bid Unfiltered: «Realmente va muy bien. Tiene una estructura económica excepcionalmente buena. Será una enorme fuente de flujo de caja libre, lo que justifica su alta valoración. Y quizá se puedan añadir sinergias adicionales. La marca sigue siendo fuerte e impulsora».
Hasta diciembre de 2024, Liberty Media estaba dirigida por Greg Maffei como director ejecutivo. Sin embargo, cuando este se retiró, Malone, como fundador, asumió temporalmente la responsabilidad de las operaciones diarias. De forma provisional y con viejos conocidos a su lado en la junta directiva, como Chase Carey, predecesor de Stefano Domenicali como director ejecutivo de Fórmula 1. En febrero, Malone nombró a Derek Chang nuevo director ejecutivo de Liberty.
Por el momento, todo va «de maravilla», subraya Malone: «Cuando tenía la Liberty Media original, contaba con mi equipo ideal. Y ahora, con Chase Carey a bordo, Bob Bennett de vuelta del equipo ideal original y Derek en el papel de director ejecutivo, es un equipo directivo fantástico. Simplemente disfruto mucho viéndolos trabajar».
Recientemente, el equipo directivo de Domenicali ha anunciado algunos éxitos. Por ejemplo, renovaciones de contratos a largo plazo con circuitos, sobre todo Miami y Spielberg, cuyos acuerdos se han fijado hasta 2041. O también asociaciones con actores globales como Aramco, AWS (Amazon), PepsiCo, MSC Cruises y crypto.com, por nombrar solo algunos.
¿Será el streaming el próximo gran negocio?
El próximo gran proyecto podría ser la intensificación de la comercialización de los derechos de streaming a nivel mundial. En Estados Unidos, el contrato con la actual cadena ESPN expira a finales de 2025 y, según los medios de comunicación, Apple estaría interesada en dar sus primeros pasos en la retransmisión de la Fórmula 1 en Estados Unidos.
Sería la continuación lógica de una colaboración, ya que la Fórmula 1 y Apple ya han trabajado estrechamente en la superproducción de Hollywood «F1: The Movie», con Brad Pitt. El proyecto se considera el primer gran éxito cinematográfico de Apple y podría ser el precursor de una cooperación más estrecha también en otros ámbitos.
Malone, un influyente magnate de los medios de comunicación durante toda su vida, parece estar convencido de que el panorama televisivo cambiará significativamente en los próximos años. Sin relacionarlo específicamente con la Fórmula 1 en el podcast, afirma: «Creo que las redes sociales también se convertirán en algún momento en entretenimiento en streaming».
«Los primeros indicios se ven en YouTube, de Google, donde básicamente se ofrece una combinación de entretenimiento por suscripción. Han experimentado con los deportes, por ejemplo, con retransmisiones de la NFL fuera del mercado nacional. Pero tienen una enorme base de usuarios con contenidos generados por los propios usuarios, y eso es un gigantesco embudo para impulsar todo tipo de cosas. Y, por supuesto, la publicidad se ha convertido en un negocio muy importante para las grandes empresas tecnológicas».
«Me imagino perfectamente que este entretenimiento de acceso aleatorio, lo que hoy llamamos streaming, que básicamente combina contenidos de archivo con deportes en directo, eventos en directo y quizás también noticias en directo, pertenece a una red social. Al fin y al cabo, creo haber leído en alguna parte que alrededor del 80 % de los estadounidenses se informan a través de las redes sociales».
«Entonces, ¿qué podría ser más lógico que ver una consolidación de estos grandes actores globales? En particular, aquellos que ya cuentan con las plataformas tecnológicas, como Oracle, Microsoft, Google o incluso Facebook. Disponen de la tecnología, el tamaño necesario y, ahora, enormes ingresos publicitarios. No me sorprendería en absoluto que también se convirtieran en distribuidores de entretenimiento».
Netflix fue solo un primer paso
Liberty Media ya ha dado un primer paso para alejarse de las antiguas estructuras televisivas de la era de Bernie Ecclestone, en la que se utilizaba principalmente la televisión lineal para retransmitir la Fórmula 1 en todo el mundo. La serie documental de Netflix «Drive to Survive», que se emite desde 2019, se considera un éxito rotundo, no solo en el mercado tradicional de Europa, sino en todo el mundo y, en particular, en Estados Unidos.
Recientemente, Liberty Media ha completado la adquisición de MotoGP, por lo que el grupo estadounidense ahora tiene en sus manos los derechos comerciales de la categoría reina tanto en cuatro como en dos ruedas. Si un gigante tecnológico como Apple o Google adquiriera los derechos de transmisión de la Fórmula 1, MotoGP podría, en teoría, formar parte de un superpaquete de deportes de motor.
Desde el punto de vista comercial, la Fórmula 1 está más saneada que nunca. En el primer semestre de 2025, el grupo de Fórmula 1 generó unos ingresos de 1600 millones de dólares y un EBITDA (beneficio antes de intereses, impuestos y amortizaciones) de 442 millones de dólares. Esto supone un aumento significativo con respecto al mismo periodo de 2024 (367 millones de dólares).
Sin embargo, quién podría tener la capacidad financiera para adquirir realmente la Fórmula 1 de Liberty Media sigue siendo una especulación por el momento, sobre todo porque Liberty no tiene necesidad de vender la gallina de los huevos de oro que es la Fórmula 1. Desde hace años, una inversión de Arabia Saudí es una opción muy barajada en los círculos de expertos. Sobre todo porque la casa real ya ha invertido a gran escala en fútbol, golf y tenis.
