Al igual que hace cuatro años, Sadio Mané ha tenido un papel decisivo en el pase de Senegal a la final. En comparación con el triunfo de 2022, su papel ha cambiado en varios aspectos.
Hace cuatro años, la importancia era mayor, simplemente porque se trataba de ganar el título. Por lo demás, los paralelismos entre los dos partidos entre Senegal y Egipto fueron limitados. En aquel entonces, en la Copa Africana de Naciones 2022, los Leones de Teranga ganaron la final por 4-2 en la tanda de penaltis, mientras que hoy el resultado fue 1-0 al cabo de 90 minutos.
Pero una cosa siguió igual: entonces, Sadio Mané, que posteriormente fichó por el FC Bayern, se convirtió en el héroe al transformar el último penalti. Ahora, el jugador de 33 años volvió a ser la figura clave al marcar el gol decisivo para la victoria. Se ha convertido en la némesis de los Faraones y está a solo una victoria de su segundo triunfo en la Copa Africana de Naciones.
Para muchos jugadores debió de ser un déjà vu: al fin y al cabo, los senegaleses alinearon a siete profesionales que ya habían participado en 2022, entre ellos Mané, Edouard Mendy y compañía, mientras que los egipcios contaban con once, incluidos Mohamed Salah y Omar Marmoush. Y en cuanto a la formación, tampoco ha cambiado mucho. Tanto entonces como ahora, Egipto espera con un sistema 4-3-3 compacto, confiando en su sólida defensa, su fortaleza mental y sus rápidos delanteros.
Senegal, visualmente superior, con más ocasiones y una actitud ofensiva, quiere marcar, pero tarda mucho en hacerlo. Un duelo entre iguales. Y eso a pesar de que los senegaleses tuvieron que prescindir de Kalidou Koulibaly a partir del minuto 23, ya que el jugador de 34 años se lesionó en la zona de los aductores. De todos modos, la ausencia del capitán en la final ya estaba decidida debido a su tarjeta amarilla. Sin embargo, contra Egipto quedó claro que el equipo es capaz de reaccionar incluso ante la baja de uno de sus jugadores más importantes.
El equipo demostró contra Botsuana y Benín (3-0 en ambos casos) que puede imponerse sin problemas incluso a rivales defensivos y que, como contra Malí y Egipto (1-0 en ambos casos), es capaz de romper defensas difíciles de superar de diferentes maneras. Ejerce presión, la mantiene y la aumenta.
El líder Mané y un buen banquillo
Además, cuenta con un buen banquillo, pero durante el torneo es sobre todo la primera línea la que se lleva los aplausos. Mané lidera a su equipo, va por delante, tanto dentro como fuera del campo. Sus centros ya no son tan precisos como antes y sus disparos son menos frecuentes, pero su influencia en el juego senegalés sigue siendo enorme.
El domingo, la vieja estrella tiene ahora otra oportunidad de ganar la Copa Africana de Naciones después de 2022. En aquel entonces, en la final contra Egipto mencionada al principio, el exjugador del Múnich falló un penalti en el minuto 7 y estuvo a punto de pasar de ser la gran esperanza a convertirse en el desafortunado en cuestión de dos horas.
Pero tanto entonces como ahora, Mané fue quien aseguró el éxito: en 2022 con un penalti y en 2026 con un disparo raso, oculto por la defensa egipcia, de modo que el portero de los Faraones, Mohamed El-Shenawy, que hasta entonces había estado excelente durante todo el torneo, apenas tuvo opciones. Los egipcios han encontrado en Senegal a su maestro.
Y este se dispone a aguar la fiesta al anfitrión el domingo. Con un Pape Gueye en el centro del campo que no solo marca el rumbo del partido, sino que, como en el 3-1 contra Sudán, también se luce como goleador, en este caso con dos tantos. Con un Nicolas Jackson que tuvo un buen comienzo con sus dos goles en el 3-0 contra Botsuana en el primer partido, pero que luego, sobre todo contra Sudán, tuvo un rendimiento débil y, por eso, se encontró en el banquillo en los cuartos de final. Y con un Mané que quiere repetir su gran triunfo de 2022.
