El Vancouver Whitecaps, con Thomas Müller, se enfrentó al Los Angeles FC en las semifinales de la conferencia. Los canadienses desperdiciaron una ventaja de 2-0, Heung-Min Son salvó a Los Ángeles con un doblete en la prórroga, pero luego falló en la tanda de penaltis.
Thomas Müller contra Heung-Min Son fue el duelo estrella de las semifinales de conferencia de los playoffs de la MLS: los Vancouver Whitecaps recibían al Los Angeles FC. El estadio B.C. Place de la metrópoli canadiense se llenó por primera vez, al menos desde que Müller se ficha por el Bayern.
Vancouver había terminado segundo en la Conferencia Oeste y se había impuesto al Dallas en dos partidos en la primera ronda de los playoffs. El LAFC, tercero tras la temporada regular, había eliminado con similar autoridad al Austin.
Los canadienses se adelantaron en el minuto 39, tras un lanzamiento largo del portero Takoaka que despistó por completo a la defensa del LAFC. Sabbi se escapó y levantó el balón por encima de Lloris para marcar. Poco antes del descanso, Vancouver logró el doblete, y Müller estuvo en el centro de la jugada: tras un córner de Berhalter, el veterano jugador del Bayern de Múnich se elevó y remató de cabeza, pero Lloris no pudo atrapar el balón. Laborda estaba en el lugar adecuado y remató (45+1).
Las cosas pintaban bien para Vancouver y Müller, que vio la tarjeta amarilla en el minuto 44. Sin embargo, el LAFC se mantuvo siempre en el partido y volvió a poner emoción a la hora de juego: Son falló varias veces a corta distancia ante el portero Takoaka, pero de alguna manera consiguió empujar el balón sobre la línea (60′).
Vancouver tenía ahora mucho trabajo defensivo por delante, ya que los visitantes presionaban en busca del empate. Poco antes del final, los Whitecaps se quedaron con uno menos, ya que Blackmon vio la tarjeta amarilla-roja (90’+2). Poco después, el LAFC vio recompensado su esfuerzo, y de qué manera: Son lanzó un tiro libre desde 18 metros y lo colocó perfectamente por encima de la barrera desde la izquierda. Takoaka llegó a tocar el balón, pero no pudo evitar el gol (90+5).
Son falla el gol
Así, Los Ángeles se salvó y llegó a la prórroga, que Müller ya no pudo seguir desde el campo tras ser sustituido. Sin embargo, la decisión tampoco se tomó allí, aunque los visitantes tuvieron una gran oportunidad de ganar más allá del minuto 120, pero en una jugada Vancouver tuvo tres veces la suerte de que el balón golpeara en el poste.
Así que hubo que recurrir a los penaltis. El primer lanzador fue Son, que sin embargo se puso nervioso y solo acertó en el poste. El LAFC iba por detrás, los Whitecaps convirtieron todos sus lanzamientos, mientras que el tercer lanzador del equipo de Cherundolo, Delgado, tampoco acertó. Ocampo tuvo la victoria en sus pies, pero no consiguió meter el balón en la portería. El LAFC volvió a empatar, pero Laborda sentenció el partido y llevó a los Whitecaps a la final de la conferencia por primera vez en la historia del club.
Allí, Vancouver se enfrentará al ganador del duelo entre San Diego y Minnesota, que se disputará el martes a las 4:00 a. m. Si los Whitecaps también se imponen allí, Vancouver estará en la final de la MLS. Allí le esperará Cincinnati, Inter Miami, Filadelfia o el New York City FC.
