Pabellones, dinero, visiones: todo está ahí. Pero, ¿es realmente importante la Copa del Mundo de eSports en Riad? Una evaluación entre la ambición y la realidad.
En los estadios diseñados para los eSports se disputan títulos importantes con mucho dinero en juego, con equipos de todo el mundo. Alrededor de los estadios se extiende un enorme complejo repleto de actividades relacionadas con los videojuegos, organizadas por editoras, organizaciones y patrocinadores. En Riad se está intentando crear una nueva capital de los eSports con la ayuda de la Copa del Mundo de eSports. Pero, ¿qué significa eso realmente?
Riad quiere ser más que un megaevento
Para Mike McCabe, director de operaciones de la Esports World Cup Foundation, hay un aspecto que es decisivo: la periodicidad de los eventos. «Si se consigue despertar el interés por los eSports con varios eventos a lo largo del año, la ciudad se convertirá en un destino habitual»,
Eso es precisamente lo que pretende convertirse en el punto fuerte de la capital árabe. Las arenas han sido construidas por la federación nacional de eSports para eventos de videojuegos. Además de la EWC, pronto le seguirán los Olympic Esports Games y otros eventos: «Nuestro objetivo es crear más eventos», afirma McCabe. Sin embargo, eso es aún música del futuro.
Sin embargo, una capital global se define por algo más que sus eventos: infraestructura, comunidades locales, apoyo político y el interés del resto del mundo. Todas estas son cosas que Riad debe demostrar.
¿Hacia una metrópoli de los eSports gracias a la Visión 2030?
La cuestión del apoyo político se aclara rápidamente: Los videojuegos y los deportes electrónicos son parte declarada de la Visión 2030 de Arabia Saudí. Un plan de reformas de Arabia Saudí para hacer que el país sea más independiente del petróleo. El príncipe heredero y primer ministro Mohammed bin Salman ya había dicho en 2023 que la Copa del Mundo de deportes electrónicos era «el siguiente paso en el viaje de Arabia Saudí para convertirse en un centro global de videojuegos y deportes electrónicos».
Las inversiones asociadas a este proyecto contribuyen a desarrollar la infraestructura local y atraen a profesionales de todo el mundo a Riad, ya que también llama la atención que la mayoría de los técnicos, especialistas, árbitros y responsables de la toma de decisiones no son de Arabia Saudí. Muchos de ellos se marcharán tras la Copa del Mundo de Esports.
Es necesario que crezca una escena local. McCabe explica que una de sus tareas es «ayudar a formar a los talentos del reino y apoyar su crecimiento». Las bases parecen estar ahí: según un informe oficial del Gobierno, más del 60 % de la población se identifica como gamer.
Para promover esto y los deportes electrónicos, se celebran regularmente torneos en Riad desde que se anunció la Visión 2030 de Arabia Saudí. Los equipos de deportes electrónicos de Arabia Saudí también están ganando popularidad: tan pronto como los jugadores del equipo local Team Falcons, actual campeón de la Copa del Mundo de Esports, aparecen frente al pabellón, se forma un grupo de gente.
Túnicas blancas y camisetas de Fnatic
Los medios internacionales también prestan mucha atención: CNN, NBC y muchos otros periodistas de todo el mundo están presentes en la EWC. «Es como una polonesa», dice Jake «Boaster» Howlett, de Fnatic, sobre las filas de cámaras y micrófonos frente a las finales de Valorant. «Se siente como una montaña que tengo que escalar».
Solo faltan los aficionados: aparte de los locales, solo los más devotos se han atrevido a viajar hasta Arabia Saudí. Siempre hay sitio libre en los estadios y, en algunos encuentros, el recinto está medio vacío.
A pesar de ello, el ambiente es festivo. Entre camisetas del Fnatic y túnicas blancas tradicionales se entonan cánticos. Muchos saudíes no solo animan a los equipos locales, sino también al Gen.G o al KCorp.
Aún no es capital, pero está en construcción
Cuando se le preguntó, un conductor de Uber sabía de la publicidad a lo largo de la calle principal, pero pensaba que solo se trataba de un pequeño torneo de FIFA. El término «Esports World Cup» no le decía nada. ¿Un caso aislado? Quizás. Pero también es una indicación de cuánto trabajo pionero queda por hacer.
Porque Riad aún no es la capital mundial de los eSports. Pero es un lugar que, con una velocidad sin precedentes y el apoyo del Estado, está trabajando para convertirse en ella. La ciudad cuenta con la base y el apoyo necesarios, pero solo cuando la comunidad se haya establecido por completo se decidirá si realmente se convertirá en el centro de la escena mundial.
Antes de la edición de este año, también hablamos con Ralf Reichert, director general de la Esports World Cup Foundation, sobre los objetivos y la visión de la Esports World Cup. También le preguntamos por las acusaciones de «esports washing» y su opinión sobre la situación de los derechos humanos en Arabia Saudí, que ha sido criticada en repetidas ocasiones.
