Rara vez los aficionados del Manchester City habrán deseado tanto los tres puntos a su rival de Liverpool como este jueves, en su visita al líder, el FC Arsenal. Esto dice mucho de la situación de los Skyblues tras el 1-1 contra el Brighton.
Thomas Böker informa desde Manchester
Las patas que se paseaban por el canal Ashton a última hora del miércoles por la noche quizá no sabían que, literalmente, caminaban sobre hielo fino. El agua por la que se camina cuando se va del Etihad Stadium hacia el centro de Manchester estaba congelada, pero en algunos lugares se veían pequeños «agujeros» brillando a través de ella.
Da igual. Si nuestro amigo emplumado se hunde, seguirá nadando y no se ahogará. Los profesionales del Manchester City, por el contrario, no son tan flexibles. En la lucha por el título, el agua les llega prácticamente al cuello tras el tercer empate consecutivo: al 0-0 en Sunderland y al amargo 1-1 en el último minuto contra el Chelsea le ha seguido ahora el decepcionante hat-trick: 1-1 contra el Brighton.
El empate fue afortunado, para ambos
Al final, este reparto de puntos fue afortunado para ambos. Lo que a primera vista parece paradójico se explica por el desarrollo del partido, que deparó grandes ocasiones para ambos equipos y dejó a los locales, a pesar de su clara superioridad, con la certeza de que deben enterrar sus esperanzas de ganar el campeonato si no recuperan rápidamente su antiguo dominio en su propio campo y su frialdad en el área rival.
El equipo del entrenador Pep Guardiola desperdició una serie de oportunidades claras, pero también defendió con tanta negligencia durante todo el partido que los valientes visitantes de Pascal Groß también tuvieron suficientes oportunidades para llevarse el partido.
Groß, con una actuación decente en su debut como titular
El centrocampista alemán, que acaba de regresar al Brighton procedente del Borussia Dortmund, fue titular esta vez tras su participación como suplente en la victoria por 2-0 contra el Burnley y jugó los 90 minutos. No ha tenido muchas oportunidades en el BVB esta temporada, pero se mostró en forma, estuvo siempre presente en la construcción del juego y seguro en los pases, además de cubrir muchos huecos que el City creaba con sus amplios ocho en los espacios intermedios.
Por cierto, Guardiola también elogió la construcción del juego del equipo de Fabian Hürzeler («increíblemente bueno»), por lo que el alemán, que está deseando volver a la selección nacional, puede sentirse aludido. Groß no pudo hacer mucho en el juego ofensivo, pero se mostró valioso como director y motor del equipo, y en definitiva jugó bien. Lo mismo puede decirse del debutante del City, Max Alleyne, el jugador sub-21 que solucionó la emergencia en la defensa central, cometió algunos pequeños errores, pero también tuvo algunas jugadas prometedoras.
El 150º gol de Haaland da la ventaja
En la primera parte, el Manchester City se adelantó gracias al 150º gol de Erling Haaland en competición oficial, de penalti, que no fue casualidad, ya que fue precedido de una falta sobre Jeremy Doku. El belga impresionó en la primera parte con una agilidad y una flexibilidad sin igual. Fue él quien mantuvo el ritmo del City, pero su conocida falta de precisión y determinación en el área no le permitió sacar más provecho, y además bajó un poco el ritmo en la segunda parte.
Haaland, por su parte, se desgastó, corrió sin descanso, reclamó balones que otros ni siquiera podían alcanzar y protagonizó emocionantes duelos con Paul van Hecke. Sin embargo, el máximo goleador de la Premier League también desperdició al menos una gran oportunidad en la segunda parte. Por eso, el empate del siempre inquieto Kaoru Mitoma, que llegó de la nada en ese momento, dolió mucho al City.
Lo especial de enero
Si el Arsenal gana este jueves en casa al Liverpool, y hay más razones a favor que en contra antes del partido entre el líder y el campeón, los Gunners podrían alejarse ocho puntos. Lo especial de enero es que, en este mes tan repleto de citas, no solo en la Premier League, sino también en todas las competiciones de copa, aún no se ha proclamado ningún campeón. Sin embargo, sí que se han perdido títulos cuando la diferencia con el líder era demasiado grande y ya no se podía recuperar.
Eso es precisamente lo que le amenaza al City, pero los Skyblues aún no tienen que felicitar a los hombres de Mikel Arteta por el campeonato. Porque aún quedan nada menos que 51 puntos por disputar. El Arsenal aún tiene que visitar el Etihad Stadium. Y el City, que puede iniciar una racha de victorias en cualquier momento, sacará al menos lo positivo de su pequeño bache, ya que no ha perdido ninguno de los tres últimos partidos. Entonces, tal vez el partido ya estaría decidido. Pero también está claro que, si el Arsenal no hace lo que suele hacer esta temporada, es decir, si no pierde la estabilidad que ha demostrado hasta ahora de forma impresionante, el City puede esforzarse todo lo que quiera. Entonces, los Gunners volverán a ser campeones por primera vez desde 2004. Pero aún no ha llegado el momento.
La reacción de Guardiola no sorprende
Quienes esperaban ver a un Guardiola enfadado tras el partido se llevaron una sorpresa: el entrenador aplaudió ostentosamente a cada uno de sus pupilos en el césped, aunque al perfeccionista seguramente no le haya gustado todo. Pero quería demostrar su solidaridad, como suele hacer a menudo. Ponerse delante de sus chicos, que lo habían dado todo, tanto en el juego como en el esfuerzo físico, pero que, sin eficacia, se quedan estancados y tienen que remar con fuerza para no hundirse. «Me han gustado muchas cosas», dijo tras el partido, pero también señaló que «en el pasado, siempre hemos aprovechado nuestras oportunidades en los buenos momentos». Ahora mismo no es así. «Tenemos que aceptarlo», afirmó el entrenador. Él sabe que el campeonato se decidirá definitivamente en abril o mayo. Hasta entonces, aún correrá mucha agua por el canal de Ashton. Aunque ahora mismo sea bajo una superficie helada.
