Ante su público en Old Trafford, el Manchester United cayó ante el Brighton & Hove Albion en la primera ronda. Con Gruda como hombre del partido y un exjugador veterano, el equipo menos favorito acabó doblegando a unos inofensivos Red Devils.
En la Premier League, a 17 puntos del líder, el Arsenal, en séptima posición, eliminado de la Copa de la Liga en la segunda ronda, fuera de Europa tras la mala temporada pasada: la FA Cup representaba para el Manchester United algo así como la última oportunidad de ganar un título. el entrenador interino Darren Fletcher renunció a una rotación XXL y envió al campo a los titulares, con el capitán Bruno Fernandes al frente. En el bando contrario, el Brighton de Fabian Hürzeler, capitaneado por el veterano delantero del United Danny Welbeck, contaba con dos alemanes en el once inicial: Groß y Gruda.
Un rebote abre el marcador
Este último fue el primero en dejar huella en el partido: Welbeck se abrió paso hasta la línea de fondo y luego centró con suavidad a la espalda de la defensa. Martínez logró despejar el cabezazo de Rutter en la línea de gol, pero Gruda siguió la jugada y envió el balón a la red desde pocos metros (minuto 12). Para el exjugador del Mainz, de 21 años, fue su segundo gol de la temporada.
A continuación, los Seagulls presionaron a los Red Devils con un alto pressing ofensivo, lo que impidió que el United entrara en el partido. En cambio, el inquieto Gruda creó peligro una y otra vez en las transiciones. Se llegó al descanso con una ventaja de 1-0.
Welbeck golpea a su antiguo club en el corazón
Tras el descanso, el partido siguió sin ofrecer mucho. Bruno Fernandes lo intentó con un tiro libre raso por debajo de la barrera, pero el balón se fue ligeramente desviado. En cambio, el Brighton castigó la pasividad defensiva del equipo local: Gruda recibió el balón a unos 25 metros de la portería, pudo girarse sin oposición y asistió a Welbeck, que se había adelantado. El veterano colocó el balón en la izquierda y remató con un imparable disparo por la escuadra para poner el 2-0. Fue un gol especial para el delantero, que ha jugado un total de 121 partidos con los Red Devils a lo largo de su carrera.
No hubo suerte con un jugador menos
En consecuencia, el United se encontró con una desventaja de dos goles y apenas pudo crear peligro. Tuvo que recurrir a una jugada a balón parado para recortar distancias: Bruno Fernandes sacó un córner al segundo palo, donde Sesko saltó más que nadie y marcó de cabeza el 2-1 (85′).
El Old Trafford volvió a animarse, pero el siguiente revés no se hizo esperar. El joven Lacey, que había entrado como suplente, se enfadó demasiado tras una falta pitada en su contra y vio la tarjeta amarilla-roja en 120 segundos (89′).
El Manchester tuvo que continuar la remontada con un jugador menos y no pudo dar el golpe de suerte. Así, el Brighton eliminó al gran ManUnited de la FA Cup en la tercera ronda. El entrenador interino Fletcher siguió sin conocer la victoria en su segundo partido al frente del equipo.
el sábado, el United, posiblemente ya con un nuevo entrenador, recibe al Manchester City, su rival ciudadano, a las 13:30 horas. Mientras tanto, el Brighton de Hürzeler pasa a la cuarta ronda gracias al héroe del partido, Gruda (un gol y una asistencia), y se llena de confianza para el próximo duelo de liga contra el Bournemouth el lunes 19 de enero a las 21:00 horas.
