David Beckham y Gary Neville dirigirán en el futuro, junto con un grupo propietario formado por un total de nueve partes, los destinos del Salford City FC, equipo de la cuarta división inglesa. Otros miembros de la «Clase del 92» del Manchester United, como Ryan Giggs o Paul Scholes, seguirán vinculados al club en otras funciones.
El AFC Wrexham es un ejemplo actual de cómo puede mejorar un club inglés con nuevos propietarios. El club de Rob McElhenney y Ryan Reynolds se ha convertido recientemente en el primer equipo en celebrar tres ascensos consecutivos en la English Football League. En 2021, los compañeros de profesión tomaron las riendas del club en la quinta división y el año que viene competirá en la Championship, la segunda división inglesa.
Al Salford City FC tampoco le habría disgustado seguir ese camino. El club del noroeste de Inglaterra, que terminó la temporada pasada en octava posición en la cuarta división y se quedó a un punto de los play-offs, anunció el 8 de mayo la adquisición de un nuevo grupo de propietarios. Este está liderado por los exjugadores internacionales David Beckham y Gary Neville.
En 2014, la Class of ’92
Sin embargo, la situación en Salford es algo diferente, ya que Beckham y Neville no son caras nuevas en los «Ammies». En 2014, cuando el Salford City aún militaba en la Northern Premier League Division One, la octava división del fútbol inglés, el «Project 92 Limited» se hizo cargo del club de la ciudad vecina de Mánchester. Se trataba de una fusión de jugadores de la legendaria Class of ’92 del Manchester United, apoyada por el empresario Peter Lim, propietario, entre otros, del Valencia CF. Entre ellos se encontraban Ryan Giggs, Paul Scholes, Nicky Butt y los hermanos Neville, Phil y Gary. En 2019 se unió Beckham, que había crecido en Salford.
De la octava a la cuarta división en cinco años
Bajo la «Clase del 92», se fijó el objetivo de llegar a la segunda división, la Championship, en 15 años, es decir, en 2029. A pesar de las protestas de los aficionados, los colores del club pasaron del habitual «mandarina y negro» al rojo, blanco y negro, mientras que en lo deportivo las cosas iban mejor. En solo cinco temporadas, el Salford City celebró cuatro ascensos y en 2019/20 alcanzó su primer objetivo intermedio: dar el salto del fútbol no profesional a la EFL League Two, la cuarta división inglesa.
Sin embargo, los Ammies no han ido más allá hasta ahora. Tras terminar en los puestos 11, 8 y 10, en 2022/23 se clasificaron para los play-offs al terminar séptimos. Sin embargo, su andadura se truncó en semifinales y le siguió una temporada 2023/24 para olvidar, en la que terminaron vigésimos de veinticuatro.
Inversión de entre 15 y 20 millones de libras
Tras volver a quedarse fuera de los play-offs, el club se reorienta. Según The Athletic, un grupo de propietarios formado por nueve socios habría adquirido el 80 % del club y reunido entre 15 y 20 millones de libras (entre 17,5 y 23,5 millones de euros) para impulsar el club tanto en lo deportivo como en lo infraestructural durante los próximos cinco años y llevarlo a la Championship. El 20 % restante estaría destinado a otros socios. Además de Beckham y Neville, forman parte del grupo el empresario estadounidense Declan Kelly y Lord Mervyn Davies, presidente de la Federación Británica de Tenis hasta este verano, que en el futuro ejercerán como copresidentes.
El resto de la Class of ’92 deja de ser propietaria, pero permanece en el club. Butt, Giggs, Scholes, que incluso asumió brevemente el cargo de entrenador interino en 2020, y Phil Neville «seguirán contribuyendo al siguiente paso de este viaje asumiendo funciones en el club en las áreas técnica o deportiva, en marketing, en reclutamiento o en la fundación SCFC», según un comunicado del Salford City.
Gary Neville, que sigue siendo copropietario, subrayó que el fútbol será la prioridad del nuevo grupo de propietarios. «Pero es fundamental que llevemos al club hacia la sostenibilidad en los próximos cuatro o cinco años». El grupo de propietarios es «una asociación única con una gran variedad de mentes y conocimientos, unida por el amor al fútbol».
Beckham, que ya es inversor en el Inter Miami de Lionel Messi, recordó su pasado en Salford. «Guardo muy buenos recuerdos de mi etapa allí, y el lugar y su gente han desempeñado un papel importante en mis inicios en el fútbol». Ahora quiere llevar al «corazón de la comunidad» en la que creció al siguiente capítulo.
