Toyota comienza con preocupación el Dakar 2025: el piloto Yacopini sufre un accidente durante su tiempo libre; los defensores del título Al-Rajhi/Gottschalk se recuperan tras el accidente en Jordania
Toyota vuelve a estar presente este año en el Rally Dakar de Arabia Saudí con una gran variedad de vehículos. Además de los equipos punteros, algunos pilotos privados también apuestan por el probado y robusto Hilux T1+. En total, hay 19 coches inscritos en la categoría Ultimate.
Toyota Sudáfrica, responsable del desarrollo del Hilux, ha revisado el coche en detalle. El GR Hilux IMT Evo se ha optimizado aún más, con una robustez aún mayor, una comodidad mejorada en la cabina y un mayor rendimiento en terrenos arenosos. «Nuestro programa de pruebas con el último GR Hilux IMT Evo ha sido muy exhaustivo», afirma el jefe del equipo, Shameer Variawa. «Hemos perfeccionado cada detalle en la medida de lo posible». Inicialmente, Toyota Gazoo Racing W2RC tenía previsto participar con cuatro coches.
Se trataba de Juan Cruz Yacopini/Daniel Oliveiras, Saood Variawa/Francois Cazalet, Guy Botterill/Oriol Mena y Joao Feirreira/Filipe Palmeiro. Pero en Arabia Saudí solo habrá tres coches en el campamento. Pocos días antes de Navidad, Yacopini sufrió un grave accidente durante su tiempo libre en Argentina, su país natal. Pasó un día con amigos en un lago. Según informes procedentes de Argentina, Yacopini saltó al agua y se golpeó la cabeza, lo que le provocó lesiones vertebrales.
Se encuentra consciente en el hospital, pero aún se desconoce el alcance exacto de las lesiones en la columna vertebral. Toyota retiró el coche de Yacopini y no nombró a ningún piloto sustituto. Por lo tanto, su copiloto Oliveiras tampoco tomará la salida.
«Para mí es como un hermano. Lo más importante es la recuperación de Juan», subraya Oliveiras en el Diari de Girona. Debido a la incertidumbre sobre la lesión, el español también afirma: «Existe la posibilidad de que quizá nunca vuelva a poder conducir al más alto nivel».
Al-Rajhi/Gottschalk vuelven a la carga
Entre los favoritos para la victoria en el equipo Toyota se encuentran Yazeed Al-Rajhi y Timo Gottschalk, que vuelven a correr para el equipo Overdrive. Como defensores del título, su Hilux lleva el número 201. Tras la victoria en el Dakar, vivieron un año con altibajos. En el Rally de Jordania, celebrado en abril, sufrieron un grave accidente. Al-Rajhi se fracturó dos vértebras y Gottschalk también sufrió lesiones en la espalda. Entretanto, ambos se han recuperado y han vuelto a participar en competiciones.
Aunque se retiraron del Rally de Marruecos, recientemente ganaron las pequeñas Bajas de Arabia Saudí, concretamente la Qassim Baja y la Jeddah Baja. «Después de nuestro accidente en Jordania, estuve mucho tiempo sin subirme a un coche de rally», recuerda Gottschalk.
Pero el alemán se muestra tranquilo: «Por supuesto que me siento muy bien. Tengo el visto bueno de mi médico, mi espalda está bien y ya he recorrido muchos kilómetros en mi moto».
Overdrive cuenta con un total de tres Hilux en la salida. Además de Al-Rajhi/Gottschalk, están los dos chilenos Hernán Garcés/Juan Pablo Latrach y los franceses Ronan Chabot/Gilles Pillot. Sin embargo, no cuentan con la última versión del Hilux como los defensores del título.
En la cabeza de carrera hay un nuevo equipo privado que apuesta por Toyota: Energylandia, de Polonia. Eryk Goczal causó sensación en 2023 al convertirse en el piloto más joven en ganar una etapa en su categoría. Finalmente, también se alzó con la victoria general en la categoría Side-by-Side T4.
En 2024, la familia Goczal compitió en la categoría Challenger T3, pero sus vehículos fueron descalificados por irregularidades técnicas. En 2025 no participaron en Arabia Saudí. Ahora, la familia Goczal ataca en la categoría Ultimate. El padre de Eryk, Marek, y su tío Michal también conducen un Hilux.
Toyota ha conseguido un total de cuatro victorias generales en el Rally Dakar. Nasser Al-Attiyah ganó en 2019, 2022 y 2023, y Al-Rajhi en 2025.
