La final de la Copa Africana de Naciones fue también el encuentro entre dos jugadores que han marcado el fútbol africano en los últimos años. El momento más grande de Sadio Mané llegó cuando no se estaba jugando.
No fue un duelo privado entre los dos. Sin embargo, desde el pitido inicial de la final de la Copa Africana de Naciones entre Senegal y Marruecos quedó claro que tanto Sadio Mané, por un lado, como Bono, por el otro, estaban en una forma digna de una final ese domingo por la noche.
Mané, que con su gol de la victoria por 1-0 en la semifinal contra Egipto había asegurado el pase a la final, se convirtió desde el principio en uno de los factores más importantes del partido, tanto con el balón como sin él. Sin duda, toda la selección senegalesa volvió a demostrar una vez más su estatus en África, combinando, a diferencia del resto de rivales marroquíes, una idea ofensiva con poder defensivo.
Mané encarnó ambas cosas, especialmente en la primera parte. Trabajador sin el balón, creativo y técnicamente sobresaliente con él, el jugador de 33 años aportó a su equipo un componente que, por ejemplo, le faltó a Nigeria en la semifinal contra Marruecos: la voluntad y, sobre todo, la calidad para imponer su propio juego a los anfitriones.
No durante todo el partido, sino de forma puntual, con inteligencia, justo cuando era posible. Mané no solo brilló como jugador en el campo, sino también como líder de un equipo que se tambaleó en algunos momentos. Concretamente, cuando el partido se interrumpió durante más de 20 minutos debido a los disturbios tras el pitido del penalti.
Sus compañeros de equipo quisieron abandonar el campo dos veces, en protesta por una decisión que consideraban errónea. Mané, que había estado hablando con el legendario entrenador francés Claude le Roy, les disuadió, sabiendo que los senegaleses tenían que afrontar la situación.
Sin duda, a pesar de la derrota en la final, Marruecos es el mejor equipo de África en cuanto a plantilla. No le falta ningún tipo de jugador, como quedó claro en la final. Tiene velocidad, finura, físico, inteligencia, experiencia, mentalidad… En resumen: los ingredientes necesarios para ganar un torneo. Y aunque los marroquíes no lo consiguieron, eso se debió únicamente a la acción arrogante de Brahim Díaz, que en un momento de éxtasis total lanzó con demasiada despreocupación un penalti cuestionable al centro de la portería.
Bono muestra todo su potencial
Sin embargo, una vez más, Bono fue decisivo para que el partido llegara a la prórroga. El portero ya había asegurado la victoria en la tanda de penaltis contra Nigeria, pero contra Senegal se convirtió en el hombre decisivo a los seis minutos de partido. Saque de esquina, el balón vuela por encima de los jugadores reunidos delante de la portería y gira peligrosamente hacia el segundo palo. Allí espera Pape Gueye. Un cabezazo, Bono se hace grande y detiene el balón de forma magnífica. El córner lo lanzó, por supuesto, Sadio Mané.
La segunda jugada muestra el amplio abanico de habilidades de Bono: cuando, en el minuto 38, Iliman Ndiaye recibió un pase de Nicolas Jackson por la banda derecha, el portero se colocó en el ángulo perfecto, extendió los brazos y reaccionó de forma magistral con el pie.
Y luego esto: en el minuto 111, Cherif Ndiaye se quedó solo ante la portería marroquí, recibió un pase perfecto al pie derecho, solo tenía que empujar el balón, pero Bono se tiró tan rápido que daba la impresión de que ya había especulado con un disparo raso al centro. Luego se lanzó de nuevo hacia el balón, evitando el 0-2 en el remate, levantó los brazos y celebró su parada. Tres ocasiones, tres disparos fallidos, y en todos ellos la culpa fue de Bono.
El ahora jugador de 34 años «solo» juega en Arabia Saudí, en el Al-Hilal, donde ya no se le exige tanto como antes en Sevilla. Y, sin embargo, destacó en la final de la Copa de África. Uno de sus rivales en la Liga Profesional Saudí: Sadio Mané. También en el caso del exjugador del Múnich era obvio que terminaría su carrera en el desierto. Al igual que con Bono, eso es solo una parte de la verdad.
