La inusual elección de neumáticos de McLaren para Oscar Piastri puso a Red Bull ante decisiones delicadas en la lucha por el título y limitó tácticamente a Verstappen
Tras el desastre táctico en Catar, los estrategas de McLaren realizaron una auténtica hazaña en la final de la temporada en Abu Dabi. Con la estrategia dividida para Lando Norris y Oscar Piastri, dieron a ambos pilotos posibilidades reales de victoria y, al mismo tiempo, impidieron un posible juego táctico de Red Bull en la fase final.
Piastri salió desde la tercera posición, sorprendentemente con neumáticos duros. El jefe del equipo Red Bull, Laurent Mekies, también se mostró sorprendido: «Fue una decisión muy inteligente por su parte», afirma. «Eso les dio muchas opciones y nos obligó a luchar por la victoria con dos escenarios diferentes. No nos lo esperábamos».
Por qué Max Verstappen no pudo frenar al pelotón
Para Max Verstappen estaba claro: tenía que ganar el Gran Premio de Abu Dabi para mantener sus opciones en la lucha por el título. Por lo tanto, Red Bull no podía permitirse dejar escapar a Oscar Piastri y concentrarse exclusivamente en Lando Norris. El hecho de que Verstappen no frenara artificialmente al pelotón, como muchos esperaban, se debió a varias razones. Al principio, simplemente no lo necesitaba: el pelotón seguía muy compacto. Fue interesante una escena en la sala frente al podio, cuando Verstappen le explicó a Piastri que estaba muy satisfecho con su ritmo en la primera parte, ya que los primeros 16 pilotos aún se encontraban dentro de su ventana de parada en boxes.
Sin embargo, más adelante en la carrera, fue casi imposible frenar. Piastri aplicó una estrategia de overcut y, por lo tanto, tuvo vía libre en la fase decisiva. El pelotón se separó considerablemente después de las primeras paradas. George Russell, en particular, con su Mercedes en declive, perdió toda conexión con Norris, lo que no le vino nada bien a Verstappen desde el punto de vista táctico.
Por lo tanto, lo ideal para él habría sido volver a juntar el pelotón después de la primera parada para permitir a Ferrari y Mercedes nuevas opciones de ataque contra Norris. Pero eso habría significado inevitablemente ceder la victoria a Piastri, que se habría escapado en cabeza con una clara ventaja.
Incluso al final de la carrera, Verstappen no pudo reducir artificialmente el ritmo, ya que era demasiado arriesgado teniendo en cuenta los neumáticos mucho más nuevos de Piastri. El australiano era casi un segundo más rápido por vuelta de media, por lo que un intento de adelantamiento habría sido bastante realista. Verstappen se vio obligado a salvar su estrategia de una sola parada hasta la meta.
¿Debería Red Bull haber hecho una segunda parada?
En teoría, Red Bull podría haber utilizado una táctica. Hacia el final de la carrera, quedó claro que McLaren estaba centrando toda su estrategia en Norris. El overcut de Piastri se prolongó demasiado; en realidad, debería haber parado antes. El hecho de que Verstappen le adelantara en la pista y perdiera tiempo adicional por el aire sucio no fue ideal, pero McLaren lo había calculado.
Porque, al mismo tiempo, Charles Leclerc apostó por una estrategia de dos paradas, lo que provocó un undercut contra Norris. McLaren reaccionó de inmediato y sacó a Norris una vuelta más tarde, a pesar de que el británico tenía más de seis segundos de ventaja. No querían correr ningún riesgo.
En realidad, la segunda parada de Norris habría sido la vuelta perfecta para la primera parada en boxes de Piastri. Pero McLaren no se planteó una doble parada. Piastri se quedó fuera y fue adelantado por Verstappen, lo que, en teoría, habría abierto la puerta a Red Bull para cubrir sus neumáticos nuevos.
Por qué una segunda parada de Red Bull no habría servido de nada
No era ningún secreto que Piastri iba a parar al final de la vuelta 41. Por lo tanto, Red Bull también podría haber entrado en boxes en esa vuelta para no quedarse atrás en la diferencia de neumáticos con respecto a McLaren. Verstappen podría haber intentado mantener artificialmente unido al pelotón.
Sin embargo, Mekies explica por qué se decidió no hacerlo: «Hubiera sido posible. Pero pensamos que no era la opción adecuada para nosotros. Habríamos renunciado a una ventaja bastante grande. Y no creíamos que los juegos tácticos nos hubieran dado ninguna ventaja hoy».
En su lugar, Red Bull se centró en asegurar el liderazgo de Verstappen y terminar la carrera sin riesgos adicionales, como una parada en boxes potencialmente lenta. «No podemos controlar lo que pasa detrás de nosotros», afirma Mekies. «Discutimos esa opción, pero nos mantuvimos fieles a nuestro plan».
Porque eso también es parte de la verdad: ya en 2016, esos intentos tácticos de frenar apenas tuvieron efecto. En la mayoría de los casos, solo se produce un tren DRS en el que es casi imposible adelantar. Ferrari y Mercedes simplemente carecían del ritmo necesario en Abu Dabi para apoyar a Red Bull, y McLaren se había posicionado tan bien estratégicamente que pudo eliminar los mayores riesgos desde el principio.
