Πριν την αναχώρησή του για το Κύπελλο Αφρικής, ο Mohamed Salah είχε την ευκαιρία να εμφανιστεί για άλλη μια φορά με τη φανέλα της Λίβερπουλ και συνέβαλε αποφασιστικά στη νίκη επί της Μπράιτον. Στη συνέχεια, ο προπονητής Arne Slot και ο Hugo Ekitiké μίλησαν για τον Αιγύπτιο ποδοσφαιριστή, ο οποίος είχε απασχολήσει τα πρωτοσέλιδα των εφημερίδων όλη την εβδομάδα.
Μήπως η φάρσα γύρω από τον Mohamed Salah θα έχει τελικά αίσιο τέλος; Οι σκηνές που διαδραματίστηκαν στο γήπεδο μετά τη νίκη με 2-0 εναντίον της Μπράιτον μπορούν να ερμηνευθούν με διάφορους τρόπους. Ήταν απλά ένας γύρος τιμής του Αιγύπτιου ή μήπως μια αποχαιρετιστήρια περιοδεία στο Anfield Road; Ο ίδιος ο Salah δεν έκανε καμία δήλωση για το μέλλον του. Το γεγονός όμως είναι ότι, όταν όλοι οι συμπαίκτες του είχαν ήδη εγκαταλείψει το γήπεδο, ο 33χρονος συνέχισε να κάνει τους γύρους του, αφήνοντας τους οπαδούς των Reds να τον γιορτάσουν – και με ένα χαμόγελο στο πρόσωπό του.
Αυτό ήταν κάτι που έλειπε πολύ στον Salah τελευταία. Αφού έμεινε για άλλη μια φορά στον πάγκο στο 3-3 με τη Λιντς, το περασμένο Σαββατοκύριακο εξέφρασε την απογοήτευσή του, μίλησε για τη διαταραγμένη σχέση του με τον προπονητή Arne Slot και έθεσε ανοιχτά το θέμα της αποχώρησής του.
Κατά τη διάρκεια της εβδομάδας, ο Salah έλειπε από την αποστολή της Λίβερπουλ για τον αγώνα του Champions League με την Ίντερ Μιλάνου (1-0), αλλά ο κορυφαίος σκόρερ της περασμένης σεζόν επέστρεψε στο ρόστερ για τον αγώνα με τους Seagulls το Σάββατο.
Αρχικά έμεινε στον πάγκο, αλλά μετά από έναν πρόωρο τραυματισμό του Joe Gomez, μπήκε στο παιχνίδι ήδη στο 26ο λεπτό και επέστρεψε αμέσως με μια ισχυρή απόδοση, συμπεριλαμβανομένης μιας ασίστ για τον Hugo Ekitiké.
Ekitiké: «Είναι ευλογία να παίζω μαζί του στο γήπεδο»
Ο Γάλλος, που ήταν ο νικητής του αγώνα χάρη στα δύο γκολ που σκόραρε, υπερασπίστηκε στη συνέχεια τον συμπαίκτη του, ο οποίος είχε πρόσφατα γίνει πρωτοσέλιδο. «Ο Mohamed είναι ένας σπουδαίος επαγγελματίας. Τον θεωρώ πρότυπο», δήλωσε ο Ekitiké σε συνέντευξή του στο BBC. «Βλέπεις πόσο πολύ συμβάλλει στα γκολ και τις ασίστ. Είναι μια легенδα εδώ. Το να παίζεις μαζί του στο γήπεδο είναι ευλογία. Είναι ακριβώς ο τύπος παίκτη που κάνει το ποδόσφαιρο τόσο διασκεδαστικό».
Και ο Slot υπογράμμισε στη συνέχεια τη σημασία του προστατευόμενου του, χωρίς να υπάρχει ίχνος από το προσωπικό πρόβλημα που είχε υποδείξει ο Salah το προηγούμενο Σαββατοκύριακο. «Ήταν εύκολη απόφαση να τον συμπεριλάβω στην αποστολή», ξεκαθάρισε ο Slot. «Έχω πει πολλές φορές ότι ό,τι λέγεται μεταξύ μας, μένει μεταξύ μας».
«Τον χρειαζόμασταν και συνέβαλε στο 2-0, κάτι που είναι πολύ καλό για εμάς», συνέχισε ο Slot. «Ήταν επικίνδυνος. Με την πρώτη του επαφή με την μπάλα, παραλίγο να δώσει ασίστ στον Mac Allister. Ήταν συνεχώς στο παιχνίδι. Ήταν ωραίο να το βλέπεις, αλλά δεν ήταν έκπληξη». Με την ασίστ του, ο Salah εξασφάλισε ένα ρεκόρ στην Premier League: με 118 γκολ και 89 ασίστ με τη φανέλα των Reds, είναι πλέον ο παίκτης με τις περισσότερες συμμετοχές σε γκολ για έναν μόνο σύλλογο στην Premier League. Αντικαθιστά τον Wayne Rooney, ο οποίος είχε άμεση συμμετοχή σε 276 γκολ της Manchester United.
Ανεξάρτητα από το αν θα αποχωρήσει το χειμώνα ή όχι, αυτή ήταν η τελευταία συμμετοχή του Salah στα γκολ των Reds. Τις επόμενες μέρες θα ταξιδέψει στην εθνική ομάδα της Αιγύπτου για να συμμετάσχει στο Κύπελλο Αφρικής. Το επόμενο Σάββατο, στον αγώνα με την Tottenham, ο Slot δεν θα χρειαστεί να αποφασίσει αν θα παίξει ή όχι τον Salah.
Slot: «Η χθεσινή συζήτηση και οι σημερινές ενέργειες μιλούν από μόνες τους»
Λέξη-κλειδί: ερωτήσεις. Το μέλλον του Salah έχει ξεκαθαριστεί στα μάτια του Slot με την εμφάνισή του εναντίον της Μπράιτον. «Για μένα, η κατάσταση, όπως την είδα χθες όταν μίλησα μαζί του, ενώ καθόταν στον πάγκο και ήταν ο πρώτος που μπήκε ως αλλαγή, σημαίνει ότι τα πράγματα έχουν ηρεμήσει», εκτιμά ο Ολλανδός. «Αλλά αν ο έξω κόσμος θέλει να συνεχίσει να μιλάει για αυτό ή αν υπάρχουν άλλοι λόγοι για τους οποίους οι άνθρωποι συνεχίζουν να το συζητούν, δεν έχω κανένα πρόβλημα. Η χθεσινή συζήτηση και οι σημερινές ενέργειες που κάναμε αυτός και εγώ μιλούν από μόνες τους».
